— Итак, — приглашающе кивает мне старый маг.

Вместо ответа молча выкладываю перед ним на стол Железную ветвь. Тяжелая, зараза, я ее поднять-то могу, непосредственный стат Силы у меня как был на шестерке в тот день, как добыли сию штуку, так и остался, но при наличных артефактах вырос до одиннадцати.

— Серьезная штуковина, — одобрительно хмыкает артефактор. — Что ж, посох я из нее сделать сумею, причем боевой, так и напрашивается, но тебе бы не помешало сперва поднабрать силенок. А то как махнешь, так и улетишь, особенно если работать будешь со своего ковра.

— Так мне-то нужен не двуручный годендаг, проламывать строй латной пехоты, а именно магический посох — чтобы увеличить мои возможности как волшебника, ну и еще в него влить сколько-то мощных заклинаний и в нужный момент устроить противнику приятный сюрприз. Лупить врага посохом по башке — это совсем уже крайней случай должен выйти, то есть случиться-то может, мало ли что бывает в этой жизни, однако цель другая.

Мэтр Мелф оглаживает бородку.

— Ты в общем-то прав, магу посох именно для такого и требуется. Но тут важно другое: это должен быть ТВОЙ посох, понимаешь? Конечно, в идеале тебе бы его самому сработать от и до…

— Но для этого нужно на пару лет сдаться тебе в ученики и забыть обо всем прочем, — вздыхаю я, — не будь у меня других обязанностей, можно было бы и о таком подумать, а пока не выйдет.

Магистр улыбается.

— Увы. Обязанности есть у всех у нас. Так вот, раз ты не можешь сам вырастить дерево для своего посоха, чтобы потом правильно обработать его на всех этапах, и то же самое с другими материалами, какие могут войти в конечное изделие — металлами, камнями, самоцветами, костью, — приходится это правило принадлежности заменять правом добычи. Иными словами, добытое тобой в открытом бою честным трофеем, как образно говорят соседи-викинги, «железной ценой» — оно почти такое же твое, как и сделанное твоими руками. В отличие от всего, что просто куплено, такое — только денег и стоит.

Что-то такое я и по прошлой, доцифровой жизни помню, приятно услышать подтверждение от специалиста.

— А если не в бою добыл, а скажем, нашел в кладе или получил в дар? — уточняю еще пару возможных опций «обретения чего-нибудь полезного».

— Клад — это все равно трофей, ты добыл его своей внимательностью и удачей. С даром сложнее, там многое зависит от тех чувств, какие испытывал к тебе даритель, благодарность за помощь или откуп от грабителя — разница есть.

Демонстративно поворачиваю на запястье Медную змею Зода. Магистр качает головой.