«Да. Где моя земля?»

— Внесешь оплату в казну моего замка, и я ее тебе покажу.

«А где казна твоего замка?»

— В замке, разумеется, — отвечаю я, — сможешь следовать за мной?

«Да, босс. — Металлоид растекается лужицей между штабелями слитков, и те со скрежетом приходят в движение, перераспределяясь и как бы сплавляясь вместе в ведомом одному Таллику порядке. Несколько минут, и во тьме пещеры возвышается сложенная из этих самых слитков фигура голема-великана, метров этак десяти от условной макушки до еще более условных пяток. — Пошли.»

Ну, это Таллик — пошел, а я полетел.

«Боран, Раад, — командую, — заберите Мерри.»

Сыны грома отработанным уже приемом хватают мою телохранительницу и переносят на карниз, мы с Чани оказываемся на той же позиции незадолго до них. Великану-металлоиду свет не нужен, по пещере он топает достаточно резво — ну, насколько резво может двигаться десятиметровая металлическая статуя, — а вот по вертикальной стене до карниза к выходу ползет вновь преобразившийся конструкт, похожий на гигантскую сколопендру. Сколько еще форм прошито в матрице у Таллика — вопрос интересный, но может обождать, потому как в бывшей пещере виверн места ему как-то маловато, и когда он поднимется, нас здесь уже не должно быть. Так что Паралич на нелетучих, загрузить во вьюк ковра-самолета — и все вон, на воздух!

Дневной свет на металлоида негативного воздействия не оказывает, как не оказывала и темнота там, внутри; и слегка порушив старую пещеру, он без больших трудностей спускается с горы вниз вместе с искусственной лавиной. Эмоций конструкт-металлоид испытывать не может по определению, но судя по тому, как Таллик в конце спуска встает и отряхивается — для него это почти как для детеныша шкодноподростковых лет съехать с горки на пятой точке.

— За мной, — повторяю Таллику вполголоса. Металлоид снова становится великаном-големом, делает несколько широких шагов, затем, сочтя эту форму не оптимальной для перемещения по земле, перетекает в сколопендру — она за счет количества ног-опор меньше давит на грунт, что упрощает передвижение.

Металлическая сколопендра следует строго за моим ковриком, оставляя на поверхности земли заметно вдавленную колею. Форма специфическая, ага, но гораздо интереснее сама эта колея… ведь Таллику леса-бугры-овраги в смысле проходимости нипочем. А раз так…

…в Каэр Сид мы движемся не по прямой, как летели сюда, а заложив кривую мимо развалин Хаоры, оттуда к хутору Медвянка — заботливо оставив в стороне сад кристаллов, чтобы случайно не повредить, — и уже там вдоль существующей дороги к замку. Булыжники мощеного тракта металлоид, несмотря на немалый вес, даже не сдвинул, а на грунтовке, разумеется, отпечатал все тот же след, что и на целине. Ничего страшного: эта его колея потом и станет ниточкой новой дороги…