Поднявшись по дощатому крыльцу, мы без труда открыли входную дверь. Внутри было темно и тихо. Сквозь омытое дождевой водой окно был виден кусок ночного неба.

Дотронувшись до беленого бока печи, заметил вдруг, что пальцы дрожат.

— Не похоже что все бандиты жили здесь. — посмотрел я на Стаса.

— Остальные обычно размещались по два — три человека в соседних домах.

Дождь закончился одним моментом, как будто включили свет. Оставив БТР перед домом, мы, разделившись на две группы по три человека, стали осматривать остальные дома и многочисленные хозяйственные постройки, постепенно приближаясь к лесу. В каждой группе была рация, позволявшая держать связь между группами и БТРом. Стаса я оставил в БТРе, приказав не высовываться, чтоб его не увидел, кто ни будь из хуторян. Подстраховывая друг друга, мы передвигаясь от одной постройки к другой, и пока не обнаружили ничего интересного. Одни сараи стояли пустые, в других лежала солома или сено, в третьих хранился всякий сельскохозяйственный инвентарь. Практически все сараи стояли открытыми, в крайнем случае, двери были подперты жердями или замкнуты на колышки. Поэтому я сразу обратил внимание на большой сарай, недалеко от дома главаря банды, ворота которого были заперты на большой висячий замок, который был по-хозяйски смазан и блестел черным боком. Такие еще называют «амбарными». Подойдя к дверям, мы стали шепотом совещаться, как лучше открыть этот замок, чтоб не особенно нашуметь.

Неожиданно из за двери прозвучал негромкий женский голос:

— Товарищи, товарищи… спасите нас!

Это было так неожиданно, что мы замолчали, а потом один из солдат испуганно сказал:

— Т-т-товарищ л-лейтенант, там кто-то есть!

— Что ты говоришь⁉ А то б я сам не догадался!

Приблизившись к двери, и почему-то прижавшись к ней щекой, я негромко спросил:

— Кто вы гражданочка?

— Мы жены командиров Красной Армии.

Голос напряженный, но я бы не сказал что напуганный, скорее злой.

— Бандиты нас захватили и держат в этом сарае.

— Гражданочка, вы знаете, где ключ от замка?

— Он висит на большом гвозде, с правой стороны, метрах в двух от двери.

И правда, в указанном женщиной месте мы обнаружили висящий на гвозде ключ, приличных размеров, под стать замку. Такой в кармане не поносишь. Открыв дверь, мы включили фонари и зашли в сарай. Жмурясь и прикрывая глаза руками от яркого света, в сарае стояли с десяток молодых женщин.

— Лейтенант Штода. — Представился я.

— Какой симпатичный!

— Кто у вас здесь за командира? — Стараясь не реагировать на шутки и влядеть солидно произнес я.

Ко мне подошла невысокая, темноволосая женщина и, протянув руку, произнесла сильным грудным голосом: