— Ну кто бы мог подумать… как вам не стыдно, господин аль Вар, красть несовершеннолетнюю леди?Да еще так обнаглеть, что привести ее прямо в императорский дворец в этом красивом платье!

Сидящая рядом с магом девочка вздрогнула и обернулась, продемонстрировав миловидное личико. Заметно напряглась, увидев мою маску. Но потом потянулась мыслью, получила такой же мысленный отклик. Радостно взвизгнула и опрометью кинулась навстречу.

— Мар!

— Привет, Мисса, — хмыкнул я, приобняв за плечи вцепившуюся в меня девчонку. — Я так понимаю, ты все-таки сделала выбор?

Она подняла на меня сияющие от счастья глаза.

— Ага. Кэрт хочет меня удочерить!

Маг тоже подошел и с улыбкой протянул руку.

— Здравствуй, Мар. Да, я решил последовать твоему совету.

Мы обменялись крепким рукопожатием и на мгновение пересеклись взглядами — целитель был бледен, похудел и казался уставшим, словно пребывание в Хаде вытянуло из него все соки. Но при этом его аура сияла. Брошенный им вскользь взгляд на Миссу тут же потеплел. А когда девчонка ухватила его за руку, немолодой маг аж расцвел, из чего я заключил, что эти двое уже синхронизировались. Связка хозяин-дарру у них, правда, будет не типичной, но это мелочи. Главное, что девчонка от него в восторге. Да и сам Кэрт, судя по всему, настроен серьезно. Но поскольку удочерение дарру — это крайне редкая практика в империи, то для такого формата отношений требовалось официальное разрешение императора.

Я отстранился от Миссы.

— Я украду у тебя будущего папочку на часок, ладно?

— Конечно, я подожду, — покладисто кивнула дарру и отступила в сторону, сложив руки перед собой, как примерная девочка.

Кэрт по-отечески погладил ее по голове.

— Все будет хорошо, егоза. Я скоро за тобой вернусь.

Мисса улыбнулась, прильнула к узкой кисти мага, как доверчивый котенок и, к счастью, не увидела, как закаменело лицо Кэрта, когда мы направились к двери императорского кабинета.

* * *

— Мое почтение, ваше величество, — поприветствовал императора рино Кэрт. Но Карриан лишь нетерпеливо отмахнулся.

— Не до церемоний. Докладывай.

— Как прикажете, сир, — изобразил короткий поклон целитель и, повинуясь недвусмысленному жесту императора, опустился в то самое кресло, где буквально минуту назад сидел Рокос эль Нор. — Для начала должен сообщить, что назначенный вами временный управляющий прибыл в Хад и уже активно работает. Вся стража заменена, проведен анализ по вопросамулучшения содержания юных леди, для них были организованы дополнительные помещения с доступом на внешние галереи замки для прогулок на свежем воздухе. Измененаобстановка в личных помещениях дарру, поэтому сейчас девушки не только ни в чем не нуждаются, но и ощущают больше свободы, чем это было допустимо раньше. Смета…