Машу эта новость явно расстроила. А ведь раньше она злилась, когда я прогуливал. Вот что делает с людьми действительно хорошая машина — они становятся куда спокойнее. Можно сказать, почти буддистами.

— Ладно, давай сюда твою тарелку, я помою, — встала она из-за стола с выражением лица, как у утконоса, который мастерски умеет ругаться. — Кстати, почему бы нам не нанять собственных слуг, а не ждать, пока слуги Гриши будут приходить несколько раз в неделю?

Что ж, мысль дельная. Я и сам не против порой поработать по дому и не вижу в этом ничего плохого, но дом большой, и забот в нём всё больше. Одна уборка сколько времени отнимает у людей Гриши. Нам действительно не помешали бы свои люди на постоянной основе, и я об этом думал. Только вот время сейчас неспокойное.

Слуги должны быть прежде всего надёжными и вызывать доверие. Их обязанности — это уже второстепенно. Но найти таких людей непросто: не хочется пускать в дом совсем незнакомых. Их не всегда удастся проверить полностью — кто-то может оказаться засланным, как кукушонок в чужом гнезде. И тогда может произойти нежелательная утечка информации.

Я всё это объяснил Маше, на что она заявила, что в следующий раз посуду буду мыть я. У нас есть посудомоечная машина, но мы нечасто её используем: две тарелки и две кружки быстрее вымыть вручную. Но мытьём посуды не напугать того, кто убил тысячи своих врагов.

В этот момент на телефон пришло сообщение: официальное уведомление от императорского двора. В нём указывалось, что завтра я должен посетить императорскую канцелярию в такое-то время для личной встречи с самим императором. Эта встреча будет касаться дел моего ода. В конце была приписка о том, как я должен выглядеть и вести себя. Всё-таки меня ожидает встреча с императором, и есть определённый протокол.

— Что там у тебя, Викуля уже соскучилась и не может дождаться пар, пишет тебе? — поддразнила меня сестра, пытаясь заглянуть через плечо в экран телефона.

— А тебе какое дело, мелочь пузатая? — улыбнулся я, аккуратно отодвигая телефон подальше от её любопытных глаз. — Лучше собирайся, а то опоздаешь на занятия.

Мои мысли витали далеко от этих шутливых перепалок. Я прекрасно понимал, что означает такое приглашение. Сегодня все псы сорвутся со своих цепей…

— Маша, держи, — я кинул ей ключи от машины. — Сегодня тебе придётся самостоятельно ехать на пары. У меня внезапно изменились планы. И не волнуйся обо мн… — но договорить я не успел: она схватила ключи и, накинув рюкзак на плечо, выскочила за дверь. Через мгновение послышался рёв двигателя.