— Ещё одну дуэль? — удивился Добрыня. — И какой в этом смысл?

— На этот раз ты должен проиграть ему и извиниться перед герцогом, — твердо произнесла она. — Ты должен отказаться от этой Виктории. Такова воля твоего отца!

— Жаль, что отец всё ещё не умеет думать головой, — холодно ответил сын. — Передай ему, что я отказываюсь.

— Добрыня, пожалуйста, пойми…

Но в ответ послышались гудки — связь оборвалась. Дарья опустила телефон, взгляд её помрачнел.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Валерий.

— Он отказался, — призналась она, пытаясь скрыть разочарование. — Сказал, что не сделает этого.

Валерий вскочил, лицо его покраснело от гнева:

— Этот мальчишка совсем отбился от рук!

— Возможно, он просто стал самостоятельным. Не каждый день дети осмеливаются возразить своим родителям.

— Самостоятельным? — Валерий горько усмехнулся. — Он ставит под угрозу наше будущее!

Она подошла к нему, мягко положив руку на его плечо. — Дорогой, не принимай всё так близко к сердцу. Может, нам стоит пересмотреть нашу стратегию?

— Стратегию? — удивлённо взглянул он на неё. — Что ты предлагаешь?

— Иногда шахматная партия требует нестандартных ходов, — Дарья улыбнулась, и её глаза лукаво заискрились. — Дай Добрыне возможность самому разобраться в этой ситуации.

— Дорогая, похоже, ты с утра переборщила с вином. Поезжай-ка ты домой, отдохни и не лезь в мужские дела. Я очень настоятельно тебя об этом прошу, — его взгляд не терпел возражений.

— Мужские дела, говоришь? — она наклонилась ближе и взглянула ему в глаза. — Может, ты и глава Рода, дорогой, но рот затыкать мне не стоит. И вообще, не разговаривай со мной в таком тоне.

Дарья обиженно подхватила сумочку и направилась к выходу. Муж проводил её взглядом, думая о том, как устал и почему его не понимают близкие. Но в то же время он знал, что любит свою жену, даже когда она злится на него.

— В чём-то она всё таки права… — Валерий закурил сигару и погрузился в раздумья.

* * *

Я завершил разговор с родителями. Ничего нового, как и ожидалось, я не услышал. Но теперь мне стало ясно, что задумал отец: поистине «мужественный» поступок — сбежать из страны, пожертвовав интересами собственных детей. Ирония судьбы, не иначе.

Если вдуматься, они, похоже, убеждены, что у меня отношения с Викторией, и готовы продать нас обоих ради своих амбиций и сохранения Рода. Хотя о каком Роде вообще может идти речь в таком случае, если всем плевать друг на друга.

Маша тоже не желает выходить замуж в ближайшее время, и родители вряд ли будут этому рады. Они всю жизнь строили бизнес, налаживали связи, а теперь им придётся начинать всё с нуля в чужой стране, где они никого не знают и будут чужаками среди чужих. Даже выдать дочь замуж для установления контактов теперь не так просто.