Российскую знать просто используют, как пушечное мясо, а если кому-то и перепадут крохи с барского стола, то в следующих войнах их первыми погонят на убой — прикрывать своих хозяев.
— А и не надо, Глебка, никого ждать, — Пётр Александрович нахмурился, погружённый в мрачные мысли. — Взгляни на лестницу, — он кивнул на каменные ступени.
К ним, тяжело дыша, поднимался гвардеец из личной стражи в помятых доспехах. Широкоплечий, с мощной мускулатурой. На его голове красовался шлем с бычьими рогами, из-под которого стекала тонкая струйка крови.
— Государь, — с трудом опустившись на одно колено, прохрипел он, — необходимо срочно действовать, пока не поздно. Все ресурсы на исходе, а последние Одарённые почти истощили силы.
— Я предвидел, что этот момент настанет… Что неизбежно, то неизбежно, — голос Петра звучал с ледяным спокойствием. — Пришло время самому вступить в бой, — он сбросил с плеч дорогой плащ и одним плавным движением извлёк меч из ножен. — Возможно, это будет последняя битва в моей жизни, но я рад, что проведу эти минуты рядом с такими верными людьми, как вы.
— За вас, государь! — Советник нервно переступил с ноги на ногу, но взгляд его излучал непоколебимую решимость.
— За вас! — эхом отозвался гвардеец. — Значит, будем драться на этом рубеже до последней капли крови! До самого конца! Честь имел служить вам, государь.
— Да, — кивнул Петр. — За Империю!!! — он вскинул меч к потолку, и башню огласили их яростные возгласы.
Но торжественный момент прервался внезапно — земля под ними дрогнула, а их внимание приковала к себе разверзшаяся в противоположной стороне зала стена. Внизу, на залитой кровью площади, из клубов пыли вырисовывалась массивная фигура.
— Мне кажется, или эта гора мышц кого-то напоминает? — процедил государь, задумчиво поглаживая подбородок.
— И мне она знакома, — закивал Глеб, как утопающий, хватающийся за соломинку.
Вот только проблеск надежды в его глазах угас моментально — с оглушительным грохотом рухнули последние ворота, служившие хоть каким-то барьером на подступах к башне. Сквозь образовавшийся пролом хлынул поток вражеских солдат.
— Ворота! Ворота! — завопил Советник, окончательно теряя самообладание.
— Командир… — гвардеец опустил взгляд, не в силах закончить фразу.
— Да, раз ворота пали, значит, командир гвардии мертв, как и основная часть гарнизона, — произнес государь, ощущая, как дрожит пол под напором сотен бегущих ног.
Враги неслись сюда, как стая голодных шакалов… Как пираньи к свежей туше… Чтобы превратить их в фарш за считанные секунды…