Но хватит о грустном — Машке уже вручили награду, и я аплодировал вместе со всем залом.

— Молодец, хорошо держалась! — похвалил я сестру, когда она, сияющая от счастья, вернулась к нам со сцены.

— Да, я такая, — кивнула она и вдруг дёрнула меня за рукав. — О, смотрите, Распутиных на сцену вызывают!

— Вижу, — я помахал другу, и он на ходу, сцепив руки над головой, ответил мне приветствием. — Сейчас ему орден за героизм вручат, как и всем членам его рода — они проявили себя настоящими героями.

И я оказался прав — через пару минут Император уже прикреплял на их груди ордена, а зал взорвался аплодисментами. Да и дальше чествовали ещё немало героев, и нам пришлось долго наблюдать за этой церемонией.

— Напоследок хочу объявить, — заговорил государь, когда у всех уже руки болели от аплодисментов, — что я выбрал, кого назначить на должность нового судьи.

В зале мгновенно воцарилась тишина. Все с любопытством запереглядывались, а кто-то с тревогой и волнением. Я же кивнул Императору и направился на сцену.

— Прошу любить и жаловать, — Пётр Александрович указал на меня рукой, а затем приобнял за плечо, — Добрынин Добрыня Валерьевич — герой войны за Империю и наш новый судья!

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — государь передал мне микрофон, и я окинул зал тяжёлым взглядом. — Думаю, вы все меня уже знаете. А значит, можете не сомневаться — судья у Империи не будет номинальным. И если кто-то задумает переворот, я уничтожу ваши имения вместе со всем прочим. Это касается всех заговорщиков и тех, кто попытается строить козни против Империи, — мой голос звучал жёстко и уверенно. После короткой паузы я продолжил. — И я не искал эту должность — она сама меня нашла. Но раз уж я здесь, то свою работу буду выполнять как следует. Надеюсь, это всем понятно?

Кто-то в зале действительно выкрикнул «Да!», хотя вопрос был риторическим. Но я видел страх в глазах многих присутствующих. Закончив же речь, я передал микрофон помощнику и дождался, пока Император прикрепит орден к моему пиджаку.

— Ты всё это заслужил, — государь с улыбкой положил руку мне на плечо.

— Каждый достойный человек делал всё, что было в его силах, — ответил я и начал спускаться со сцены.

И возвращаясь к жене, я с горечью думал о том, какой гадюшник развели в Империи. Но теперь здесь будет жить мой сын, и я не Атилла, если не сделаю всё, чтобы Империя стала нормальной. Пусть даже для этого придётся пролить реки крови — я к этому готов.

Впрочем, пара спокойных лет у меня ещё есть. Память о моих деяниях свежа, и пока никто не рискнёт тронуть меня — все помнят, что я из себя представляю. Использую это время с пользой — буду готовиться к новым стычкам, но и с семьёй, конечно, проведу немало часов. Как минимум, я это заслужил…