— Вот, государь, — Глеб подал полный кубок, едва не расплескав содержимое на свой щегольской камзол. — Только рано радоваться: народ сейчас неспокойный. Много знатных семей, которые метят выше своего места.

— Думаешь, я этого не понимаю? — государь нахмурился и отпил половину. — Эти негодяи считают, что Империя ослабла, но они ошибаются, — он сжал подлокотник кресла так, что тот сломался. — Вот незадача, уже третий за неделю, — буркнул он.

Армия Империи была сильной и хорошо оснащенной, но одна ее часть стояла на границе с беспокойным соседом, а другая воевала с кочевниками, которые никак не могли решить, где им окончательно кочевать.

Если вернуть войска назад, это принесет больше вреда, чем смена правителя. А Петр Александрович заботился прежде всего об Империи, а уже потом о своей власти — прямо как заботливая мамаша, которая сначала накормит всех детей, а потом уже сама поест.

— Самое обидное, Глебка, — император смотрел в пустоту, разминая ладонь, — что сейчас такое время: даже явных заговорщиков вроде Рогазинских нельзя наказать за хранение оружия, хотя все понимают, для чего оно им.

— Знаю-знаю, государь, — опустил голову советник и налил себе медовухи так аккуратно, будто это была последняя бутылка на свете. — У этих негодяев с документами всё в порядке, как у примерного ученика перед проверкой. Они хитро придумали: оружие записано на разные семьи. И те в любой момент подтвердят, что это их поставки. Не придерешься никак.

Михайлович хотел выпить из кубка, но император остановил его руку и поставил кубок на стол с такой скоростью, словно тот был раскаленным.

— Теперь того имения и склада с оружием больше нет, значит одной проблемой меньше, — Петр Александрович усмехнулся. — Можно работать дальше, а в рабочее время не пьют, Михайлович.

— А вы, Ваше Императорское Величество… — советник внимательно посмотрел на него.

— А что я? Я император: у меня нет выходных, отпуск только во сне снится, так что правила на меня не действуют. У меня свои законы: хочу пью, хочу нет, — хотя, конечно, жена думает иначе, — но государь тоже отставил свой кубок и больше к нему не прикасался. — Иди, Михайлович: дел еще много, а то скоро придворные опять начнут жаловаться, что им скучно без интриг.

Проводив советника взглядом, он с грустью подумал, что казна незаметно уменьшилась, а у Добрынина появилось еще больше врагов. Хотя казалось, куда уж больше — скоро придется выпускать справочник «Кто есть кто среди недоброжелателей Добрынина»…

Что-то пробормотав себе под нос (кажется, что-то про «вот были времена, когда все решалось парой дуэлей»), Петр Александрович встал и подошел к портрету на стене. Оттуда смотрел мужчина с добрыми глазами, но строгим лицом, чем-то похожий на него самого — только без мешков под глазами от бессонных ночей за государственными бумагами.