Но во всей этой бочке мёда имелась и своя ложка дёгтя.

— Сынок, ты только глянь, какой он жирный! — потыкал пальцем в окно сидящий напротив меня Небесный демон.

— Ага, — нехотя согласился я, провожая взглядом своего дорогого брата Свина, что наравне с остальными спешил к демоническим вратам.

— Ты в детстве был такой же, смешной, как гигантский гёдза! Ха-ха-ха! — похлопал себя рельефному животу мой так называемый отец. — Я даже одно время думал, что если тебя чем-нибудь проткнуть, то из тебя тоже потечёт мясной сок! Правда, как потом оказалось, это так не работает. Хорошо, что ты был маленьким и этого не помнишь. Кровищи тогда натекло!

С каждой совместно проведённой с Небесным демоном минутой я всё яснее понимал, почему бывший хозяин моего нынешнего тела предпочёл скитаться по землям Альянса Мурим, а не жить под одной крышей с родным отцом. Будь я на его месте, тоже с радостью свинтил бы от такого родителя куда подальше и думать забыл о его существовании.

А Небесный демон всё не умолкал, продолжая сыпать воспоминаниями из моего «счастливого» детства. Вот только я его уже не слушал. В моей голове в этот момент крутилась одна-единственная мысль: эта поездка обещает быть долгой…

* * *

Кончи Мин с завистью посмотрел на роскошный паланкин и украдкой отёр пот со лба. Вот уже три дня он и четыре десятка других младших учеников без устали толкали две дюжины крытых повозок.

За это время Кончи Мин успел схлопотать пять подзатыльников, семь поджопников и был дважды послан сначала в пешее эротическое путешествие, а затем назначен в ночное дежурство. Причём последний факт вызывал у юноши особую обиду, ведь вся их процессия состояла из адептов боевых искусств, способных почуять опасность даже с закрытыми глазами.

Но мир жесток, и особенно жесток он к тем, кто оступился. Кончи Мин с грустью вспомнил тот день, когда совершил ту свою роковую ошибку. Но откуда же ему было знать, что тот Су Чень из Мудан это совсем не тот Су Чень, что прибыл к вратам демонической школы? Как же больно ему было потом осознавать, что он перешёл дорогу не такому же младшему ученику, как и он сам, а целому наследнику Небесного клана!

Кончи Мин украдкой кинул взгляд на разукрашенный позолотой паланкин. Эх, как бы он хотел в нём оказаться! Но жизнь сурова, и вместо этого ему приходится толкать в гору скрипучую телегу. Впрочем, нет худа без добра, на нём хотя бы не лежит груз ответственности, как, например, на шести мастерах, сопровождающих их в пути.

Трое наставников из Небесных залов и трое мастеров демонической школы без устали следили за небом и землёй. Своим острым взглядом они искали опасности и врагов…