А ещё неплохо было бы перед этим отыскать брата Крыса. Но о нём я сильно не переживал, знал, что этот усатый паршивец так просто никому не дастся. Не зря же он так усердно тренировался, порой даже больше меня самого.

А вот о чём поволноваться всё же стоило, так это о подозрительном поведении новенького Зодиака. Даже сейчас, когда все пялились на приближающийся Линь-хень, она не сводила с меня глаз, и взгляд её при этом обладал такой остротой, словно она мысленно превращала меня в решето.

Страшная женщина! И чего только она на меня так взъелась?

Впрочем, грешила косыми взглядами ни только она. За всё время нашего пути я поймал уйму подобных взглядов, и исходили они почему-то в основном от Зодиаков.

Правда, и здесь имелись свои исключения. Например, тот же Дракон. Он и вовсе на меня не глядел, предпочитая уделять всё своё внимание бегающей от него Обезьяне. А уж про дорогого брата Свина я и вовсе молчу. Тот совсем не показывался на глаза, и мне приходилось постоянно вертеть головой, чтобы его отыскать.

А сам брат Свин между тем предпочитал находиться где угодно: в переднем дозоре, в конце процессии или вовсе в одной из телег, но только не рядом с роскошным паланкином. Видимо, как и меня, его тоже нервировало столь близкое присутствие самого Небесного демона.

Правда, причины такого холодного отношения к главе целого клана пока что были неясны. Да и, чего греха таить, думать о таких вещах, когда в поле видимости маячит столь долгожданный город, мне совсем не хотелось. Сейчас все мои мысли витали вокруг куска жареного мяса.

Притом витали не просто так. По мере приближения процессии к красным стенам в воздухе начали расползаться вполне читаемые запахи. И хоть среди них попадались те ещё ароматы, но нотки свежей еды вычленить было не так уж и сложно.

Но обращали на себя внимание не только запахи, сам город-крепость тоже возбуждал немалое любопытство. В отличие от остальных, уже виденных мной городов Лояна, он вызывал чувство подспудной настороженности. Тут и там по периметру стены виднелись высокие смотровые башни, а на парапетах то и дело мелькали воины в поблескивающих на солнце чешуйчатых доспехах. Даже отсюда я мог разглядеть их круглые цельнометаллические щиты и широкие палаши на столь же широких алых поясах.

Мне было невдомёк, к чему готовятся жители этого города, но выглядели они вполне готовыми. По крайней мере, на первый взгляд.

— Нравится? — приблизил ко мне свою довольную морду Небесный демон. — Сам строил.

Ага! И как ещё не добавил «своими собственными руками»?

Это была ещё одна причина, по которой я с таким трепетом ждал прибытия в город. Слушать хвастовство этого парня мне уже порядком поднадоело.