Но ничего, терпеть оставалось недолго, Линь-хень медленно, но верно приближался, ещё немного, и мы, наконец, попрощаемся с порядком доставшим меня попутчиком.

Дабы скоротать оставшееся до сего радостного события время, я принялся мысленно отсчитывать расстояние до ворот. И вот когда до них оставались каких-то жалких двадцать метров, а сами ворота уже начали гостеприимно приоткрываться, Небесный демон снова раскрыл свой не умолкающий рот.

— Эх, жаль только сегодня мы туда не попадём…

— Чего⁈ — подскочил я со своего места, притом так резко, что моя чересчур крепкая голова столкнулась с крышей носилок.

Тут же раздался скрип и треск, а сам паланкин вздрогнул и как по команде остановился.

— Как это не попадём⁈ — снова озвучил я своё негодование.

— Так, мы же торопимся, — пожал плечами Небесный демон и хитро прищурился. — Нас ждёт славная битва на горе Яо-шень. Море крови, разбитые головы и поломанные кости. Всё, как мы любим! Помнишь, прямо как в детстве?

— Но ворота… — прибег я к последнему аргументу, с отчаянием указав на две приветственно распахнутые створы.

— Так это не для нас, — огорошил меня владыка окрестных земель.

Впрочем, он мог бы этого и не говорить. Из ворот уже выплывала первая крытая повозка, запряжённая парой приземистых мулов. А за ней и вторая…

— Это те самые сборщики аптекаря Яна, про которых я тебе говорил, — подтвердил мои опасения Небесный демон, а после добавил. — А вон и он сам.

Следом за четвёртой повозкой из ворот показался ещё один паланкин, разве что не такой роскошный, как у моего так называемого отца.

— Ну всё, можем выдвигаться, — окончательно добил меня Небесный демон.

В этот момент все мои мечты о вкусном обеде развеялись, словно предрассветный туман, а в голове снова возникла не дававшая покоя последние три дня мысль: эта поездка будет не просто долгой, а чертовски долгой!

* * *

Шестой день месяца Пылающего тигра.

Сегодня я стала свидетелем встречи Небесного демона и некого Ян-Нунгу, предположительно того самого аптекаря, что ответственен за создание чудодейственного, укрепляющего тело эликсира. Встреча между этими двумя прошла в тёплой, дружественной атмосфере.

Также во встрече участвовали личный ученик Ян-нунгу и сын Небесного демона.

Подробностей самой встречи я, к своему сожалению, сообщить не могу, так как почти сразу меня отправили стирать бельё на важную миссию…

— Эй, Сифень, долго нам ещё ждать? — донёсся из-за дальних кустов полный негодования крик. И принадлежал он, как нетрудно догадаться, одному из трёх её мучителей. А если быть точнее, их лидеру Хуи Лану. — Тут такая холодрыга! Нефритовый жезл Бом Чже уже уменьшился до невиданных размеров! Так что тебе следует поторопиться, пока он окончательно не исчез!