Взгляд Пхак Ю сам собой прикипел к крыше приближающегося павильона. Идти оставалось совсем недолго.

Вскоре вслед за крышей показался и сам павильон с его вечно распахнутыми дверьми. В этот момент сердце Пхак Ю забилось чуть чаще. Он уже вовсю представлял, как униженный и побитый Су Чень, или как его там, будет ползать у него в ногах и молить великого Крысиного Зодиака о снисхождении. Пхак Ю даже не отказал себе в удовольствии представить во всех подробностях его избитое, истекающее кровью лицо.

От этой картины и так прекрасное настроение одного из двенадцати Зодиаков стало ещё лучезарнее. А уж когда Пхак Ю приблизился к распахнутым дверям и уловил кое-чьи болезненные стоны, то его и вовсе переполнило благодушие.

Внутрь Крысиного павильона Пхак Ю входил с гордостью и высоко поднятой головой, как и подобает полноправному хозяину этого места.

Он делал так сотни, если не тысячи раз, и неизменно, стоило ему только переступить порог, как обитатели этого места приветствовали его криком «Мадо!» и дружным поклоном. Однако в этот раз всё сложилось несколько иначе…

Едва переступив порог, Пхак Ю позорно запнулся, не в силах поверить собственным глазам. Его гордые, отобранные c таким тщанием головорезы все как один дружно склонили головы, правда, не в привычном уже поклоне, а в попытках разглядеть что-то на дощатом полу. Пять десятков человек в общем порыве, с тряпками наперевес остервенело вглядывались в пол и даже не замечали ЕГО присутствия!

Подобное пренебрежение, конечно же, взбесило Пхак Ю, и он моментально выпустил наружу жажду крови в надежде показать зарвавшимся ублюдкам их место. Как командир отряда и один из Зодиаков он не единожды применял подобный метод, дабы усмирить своенравных головорезов. И обычно это срабатывало. Головорезы падали перед ним ниц, не в силах совладать с довлеющей над ними жаждой крови, и умоляли о снисхождении. По крайней мере, так было раньше. На этот же раз они лишь дружно вздрогнули, покрепче стиснули мокрые тряпки и продолжили своё странное занятие.

Столь возмутительную дерзость Пхак Ю стерпеть уже не мог. Ладонь Зодиака потянулась к рукояти меча…

— Не так быстро, — раздался голос из-за его плеча.

Пхак Ю вдруг почувствовал, что не может пошевелить и пальцем. Его рука, потянувшаяся было к рукояти меча, застыла на полпути, словно бы угодив в самые настоящие кузнечные тиски.

— Ишь, чего удумал! Парни так старались, чуть ли не зубами этот вонючий пол скребли, а ты тут решил кровью всё измазать?

В этот момент Пхак Ю впервые в своей жизни усомнился в здравости собственного рассудка. Да и как в нём было не усомниться, если тем, кто остановил его от кровопролития, стал не кто иной, как новенький ученик! Тот самый ученик, что в представлении Пхак Ю должен был встречать его, грозного Крысиного Зодиака, стоя на коленях. Однако что-то, по всей видимости, пошло не так, и теперь один из лучших учеников Мадоквана в лице самого Пхак Ю оказался схвачен пришлым бродягой.