* * *

Сколько себя помнил, Пхак Ю всегда получал то, чего желало его сердце. Наследник могучего клана, талант, благословлённый самими Небесами, мечник, признанный демонической школой и впоследствии ставший одним из двенадцати её лучших учеников, Пхак Ю всегда знал, что ему уготована великая судьба. С раннего детства его отец, не переставая, пророчил юноше светлое будущее и титул самого Небесного Демона. Верил в это и сам Пхак Ю, тем более что часть предначертанного ему пути он уже прошёл.

Пхак Ю поправил маску на своём лице. По правде говоря, ему всегда нравились крысы. Ещё в детстве, наблюдая за этими маленькими зверьками, он всегда поражался их необычайной хитрости. Казалось бы, они не могли соперничать ни с могучим буйволом, ни с кровожадным тигром, однако при всём при этом легко выживали там, где гибли остальные, куда более опасные звери. Не преувеличением будет сказать, что и сам Пхак Ю многому научился у этих мохнатых прохвостов. Всё же талантливых мечников в Небесном клане водилось в избытке, но лишь ему одному удалось примерить маску Зодиака. Так что в этом была заслуга не только его выдающегося таланта, но и врождённой хитрости.

Если уж говорить совсем начистоту, Пхак Ю никогда не славился своим умом и сроду не читал заумных трактатов, да и широким кругозором похвастать не мог. Однако кое-чего у него всё же было не отнять. Пхак Ю всегда чуял выгоду. И свидетельством тому был сегодняшний отбор. Стоило ему только приметить увальня в распахнутом на груди халате, как Пхак Ю всем своим естеством ощутил непреодолимую тягу к мечу на чужом поясе. А уж после того, как этот самый меч выплеснул вовне столь убийственную жажду крови, Пхак Ю и вовсе осознал, какое перед ним сокровище, и лишь сильнее захотел им обладать.

Откровенно говоря, будь у него такая возможность, Пхак Ю предпочёл бы прямо там, на месте, отобрать драгоценный меч у опозорившего его наглеца. Однако правила демонической школы не поощряли подобного самоуправства. Поэтому Пхак Ю и прибег к единственной доступной ему возможности, а именно, приписал посмевшего разгневать его ублюдка к себе в отряд. Таким нехитрым способом Крысиный Зодиак планировал не только завладеть столь заинтересовавшим его мечом, но и как следует проучить юного наглеца.

Пхак Ю нетерпеливо потёр ладони. Жаль, конечно, что из-за внезапного прибытия новых наставников ему пришлось отложить все свои планы и просто передать Су Ченя подчинённым. Однако у этого обстоятельства имелись и плюсы. По крайней мере, ему не придётся лично пачкать руки, а это значит, что к моменту его возвращения в Павильон Крысы, новенький будет кроток и послушен, как сычуаньский осёл. А ещё будет готов расстаться не то что с каким-то там мечом, но и с собственной жизнью, если того пожелает он, грозный Крысиный Зодиак. И произойдёт это радостное событие весьма скоро.