— Твоих рук дело⁈ — грозно навис надо мной Ка Мадын. И когда только успел, я только моргнул, а он уже тут как тут стоит, налитым дурной кровью взглядом меня буравит.

— Всё враньё! Меня подставили! — и ведь не солгал, меня и впрямь подставили. Если бы брат крыс не поджёг бедолагу Фак Ю, то нам с парнями не пришлось бы его гасить.

— Да? И кто же, скажи на милость, тебя подставил? — ещё сильнее нахмурился глава демонической школы.

Ну, это я запросто. Недолго думая, выхватил из-за пазухи полусонного грызуна и сунул его под нос опешившему от такого непотребства Ка Мадыну.

Тот поначалу отшатнулся, а затем с новым интересом вгляделся в мою сторону.

— Это то, что я думаю? — указал он пальцем на не менее удивлённого грызуна.

— Ага, самая настоящая крыса, — кивнул я в ответ, а затем на всякий случай уточнил. — Во всех смыслах этого слова.

— Яогуай.

— Яогуай, — машинально повторил я, и только спустя пару мгновений до меня дошёл смысл сказанных им слов.

Этот Ка Мадын, будь он неладен, каким-то образом распознал в обычной на вид крысе настоящего яогуая. Ещё и с такой лёгкостью, будто видел подобных созданий чуть ли каждый день. И это притом, что даже Первый старейшина Гэ, сильнейший воин секты Мудан, до сих пор считает моего усатого брата обычным ручным грызуном.

Ну вот и всё, кажется, моя шпионская легенда только что разбилась о скалы моего же идиотизма! И что хуже всего, если дело дойдёт до драки, а оно, скорее всего, дойдёт, то у меня в загашнике останутся лишь тяжёлая ци да мои пудовые кулаки. Мне даже мечом не удастся воспользоваться…

— Ручной яогуай, значит, — почесал щетинистый подбородок Ка Мадын. Причём сделал это весьма лениво, и я бы даже сказал, задумчиво. Совсем не так, как это полагается делать человеку, собирающемуся надрать кому-то зад. — Это многое объясняет. Теперь мне всё ясно.

А мне вот что-то наоборот, совсем ничего не ясно. Я ждал драки, в лучшем случае — допроса с пристрастием, а вместо этого получил лёгкое удивление, быстро сменившееся задумчивостью. И будто этого было мало, давление, что всё это время исходило от Ка Мадына, тоже куда-то испарилось. Да и сам взгляд главы демонической школы больше не казался таким уж грозным.

— Распорядитель Кё, — отвернулся от меня Ка Мадын, попутно обращаясь к уже знакомому мне по отбору старику. — Оповести всех в Мадокван, Пхак Ю лишился титула Крысиного Зодиака. А после выдай этому мальчишке его новую маску.

* * *

Какая же всё-таки странная штука, эта судьба! Когда я шёл на построение, то думал лишь об одном: только бы не вляпаться ещё сильнее. В мыслях то и дело всплывали смутные картины будущего, где мою не очень умную голову насаживают на пику, а тело оставляют в ближайшем лесу на потеху зверью. На деле же всё вышло несколько иначе.