Казалось, только лишившись руки, Бычий Зодиак мог спасти собственную шкуру, но на столь отчаянный шаг решился бы только безумец. А Бык к таким явно не относился. Да и не позволили бы ему так поступить. Крысиный Зодиак уже снова заносил ногу для очередного пинка, так что времени на то, чтобы лишить себя руки, у Быка попросту не оставалось.

Вскоре великан уже мотылялся по ветру словно какая-то половая тряпка, одновременно с этим не очень-то удачно спасаясь от града нескончаемых ударов. Бык пытался прикрываться свободной рукой, но тщетно, ноги Крысиного Зодиака, которыми тот попеременно его избивал, оказались сильнее. Попытки сгруппироваться также ни к чему не привели, удары спящего юноши обладали столь разрушительной силой, что ноги Быка, поджатые к телу, просто отбрасывало прочь. А ведь он по праву гордился своими могучими, увитыми мышцами, ногами. При помощи этих самых ног Бык некогда втоптал в грязь не одного и даже не двух полноценных мастеров боевых искусств. И тем обидней ему было осознавать, что какой-то пришлый сопляк выбивает из него дурь, словно рачительная хозяйка — пыль из домашнего ковра.

А ещё Бычий Зодиак вдруг осознал, что если в ближайшее время не получит помощи, то рискует оказаться на больничной койке рядом с прошлым Крысиным Зодиаком.

— На помощь! — то ли прохрипел, то ли прокричал Бык, с трудом спасаясь от очередного могучего пинка.

Услышав столь отчаянную мольбу, остальные Зодиаки, пребывавшие всё это время в каком-то оцепенении, наконец пришли в себя.

— Брат Тигр! Сестра Коза! Помогите ему! — выкрикнул Дракон.

— Не приказывай мне! — прорычал в ответ гордый Тигриный Зодиак, даже не подумав о том, чтобы исполнить чужой приказ. — С каких это пор ты у нас главный⁈ Или я что-то пропустил⁈

— Не время показывать свой норов! — ещё сильнее повысил голос Дракон. — Или ты забыл⁈ Это было общее решение! Узнай глава школы о том, что Змея испытала Дурманящий экстракт на новом Зодиаке, и нам всем несдобровать! А если ещё и Бык сдохнет, то мы до конца дней своих будем чистить сточные канавы!

— Плевать! — отмахнулся от него Тигриный Зодиак. — Ты сам заварил эту кашу, тебе и расхлёбывать! Это ведь именно ты предложил использовать Дурманящий экстракт, хотя мы с Собакой желали обычного поединка!

Между двумя Зодиаками повисло тяжёлое напряжение, такое, какое бывает только между адептами боевых искусств. Их ци непроизвольно вырвалась наружу, а вместе с ней оголилась и скрываемая столь тщательно жажда убийства. Хотя все Зодиаки звали друг друга братьями и сёстрами, часто ели и пили за одним столом, в первую очередь они все также оставались самыми непримиримыми соперниками. Теми, кто тайно или явно борется за внимание Небесного демона. Теми, кто уже в мыслях считал себя преемниками лидера клана. Таковыми являлись все Зодиаки, а уж горделивый Тигр и расчётливый Дракон в особенности.