— По.мо.ги.те!!!

— Его там вроде как убивают, — словно бы ни к кому не обращаясь, произнесла Обезьяна, одновременно с этим прохаживаясь рядом с двумя пышущими злобой Зодиаками. — Нет, мы, конечно, можем подождать, пока его не превратят в отбивную, но что-то мне подсказывает, что глава школы нас за это по головке не погладит.

— Предлагаю сделать это вместе, — выступила в её поддержку Лошадь. — Тогда никто не затаит обиды.

— Да мы скорее будем друг другу мешать! — парировал ей Петух. — Или вы уже забыли слова наставника Тэ? «Нет большей глупости, чем бросаться вдесятером на одного!» А биться в общей формации нам не позволит гордость!

— Можем сменять друг друга, — пожала плечами присоединившаяся к обсуждению Коза. — К тому же это всего лишь формальность, чтобы не умалить ничьего достоинства. Сомневаюсь, что наш новый собрат сможет совладать хотя бы с первой волной…

— Спа…си…те!!!

— Мы его теряем, — снова напомнила о слоне в комнате Обезьяна.

— Тогда так и поступим, — подвёл итоги короткого спора Дракон, а после, окинув злым взглядом Тигра, процедил. — Все согласны?

К счастью для Быка, возражений со стороны остальных Зодиаков так и не последовало, а потому спустя какую-то долю секунды десять потенциальных наследников Небесного демона уже летели в сторону двух своих «повздоривших» собратьев.

Первым на помощь Быку пришёл прыткий Заяц. Опередив всех благодаря своим быстрым ногам, он попытался одним ловким пинком лягнуть Крысиного Зодиака в незащищённую печень. Расчёт Зайца был прост: страшная боль от подобного удара должна была с лёгкостью пробудить спящего Крыса даже от самого глубокого сна.

Однако расчёт ловкого Зодиака не оправдался. Его ударная нога внезапно оказалась заблокирована телом его же собрата! Крысиный Зодиак каким-то непостижимым образом сумел отреагировать на подлую атаку использовать в качестве щита не что иное, как избитую тушку Быка!

Когда же Заяц снова попытался атаковать, на этот раз обойдя неприятеля со спины, то сам едва не нарвался на встречный удар. Притом ударили его не рукой или ногой, как положено, а опять же телом его собственного собрата! Крысиный Зодиак отмахнулся от Зайца, словно тот какая-то доставучая муха, а в руках у Крысы не тяжеленный человек, а легковесный веер!

Следом за Зайцем удачу решили попытать сразу двое из числа Зодиаков, степная Лошадь и горделивый Тигр. Первая, как и подобает искусному мастеру цингуна, попыталась атаковать с воздуха, а второй без всяких изысков ломанулся напролом. Ударили они почти одновременно. Стопа Лошади обрушилась на живой щит в виде Бычьего Зодиака, выбивая из того последний дух. Тигру же повезло чуть больше. Увернувшись от мощного пинка Крысиного Зодиака, горделивый воин распластался у самой земли и полоснул вражескую ногу растопыренной на манер кошачьей лапы пятернёй.