Лорд-Дознаватель Очищение.

«Но Очищение мертв! Я сам видел отчеты Инквизиции! — мысли Карла заметались в панике. — Если только… если только он не передал планы поместья кому-то еще… Орден? Это они?»

Мозаика сложилась мгновенно. Лес, осада, отвлечение внимания… Всё это был лишь грандиозный, кровавый спектакль. Кому-то понадобилось отвлечь Альвора, чтобы добраться до главного.

Они пришли за Артемией. За её Даром.

— Альвор! — Карл вскочил на ноги, забыв про летящие споры и кислоту. — Альвор, послушай меня!

Но князю Восточного Предела сейчас было не до семейных тайн.

Альвор Астерия бился в эпицентре локального апокалипсиса. На стену, сминая магические щиты, запрыгнул исполинский мутант — нечто среднее между медведем-гризли и столетним дубом. Тварь ревела, размахивая лапами-бревнами, усеянными ядовитыми шипами. Над ним кружили странные фигуры в балахонах, накачивая тварь силой.

— Не сейчас, Карл! — прорычал Альвор.

Его глаза пылали чистым фиолетовым светом. Князь свел руки вместе, и прямо в грудь медведя-мутанта с отвратительным хрустом влетел огромный кристаллический шип. Кровь и древесный сок окатили стену.

— Но там… тайный ход! Они внутри! — надрывался Карл, перекрикивая грохот баллист. — Артемия!

Но Альвор уже не слышал его. Из пролома в щите на стену полезли гигантские, бронированные пауки, и Девятая Тень с головой ушел в мясорубку, превращая врагов в фарш кристаллической шрапнелью. Ему нельзя было отвлекаться ни на секунду, иначе твари прорвали бы оборону и хлынули во двор.

Карл остался один. Его трясло. Он был интриганом, казнокрадом, трусом, который всегда предпочитал прятаться за широкой спиной старшего брата. Он фактически предал семью, желая сохранить репутацию в глазах Альвора.

Но мысль о том, что эти фанатики сейчас доберутся до маленькой Артемии, и что это произойдет исключительно из-за его, Карла, глупости и предательства в прошлом…

— Да пошло оно всё в Бездну! — истерично рявкнул Карл, выхватывая из ножен свой парадный клинок, украшенный драгоценными камнями. Клинок, которым он не пользовался последние лет десять.

Он оглянулся. Рядом два молодых гвардейца, перемазанные сажей, перезаряжали перегретую маго-баллисту.

— Вы двое! Бросайте эту рухлядь! — заорал Карл с такой яростью, что парни опешили и вытянулись по стойке смирно.

— Но Ваше Сиятельство, капитан приказал…

— Плевать на капитана! За мной, живо! Враг прорвался во внутренние покои! Угроза княжне!

Слова «Угроза княжне» сработали волшебным образом. Гвардейцы побросали снаряды, выхватили карабины и мечи.

— За мной! Живо! — прорычал Карл, переходя на бег.