Он мчался по винтовой лестнице вниз, вглубь поместья, спотыкаясь, задыхаясь, чувствуя, как колотится сердце.
Трус, который впервые в жизни решил, что пришло время исправлять собственные ошибки. Даже если за это придется заплатить кровью.
Глава 3 Бантик на шее
Маленькая княжна в теле боевой марионетки стояла неподвижно посреди пустых покоев. Розовый кристалл за её спиной, внутри которого спало её настоящее, хрупкое тело, мерно пульсировал.
Артемия сжала мифриловые кулачки, прислушиваясь к далеким, приглушенным взрывам. Там, снаружи, папа защищал их дом. А она… она должна защищать себя.
Дядя Вале… Дядя Маркус говорил, что настоящий воин должен контролировать периметр. Поэтому девочка пододвинула к массивной бронированной двери тяжелый дубовый стул, взобралась на него и прильнула к кристаллическому глазку.
Пусто. Только мерцающий свет защитных рун в коридоре.
Но стоило Артемии отойти от двери, как в нее отчаянно забарабанили.
— Артемия! Девочка моя, открой! Быстрее! — раздался срывающийся голос дяди Карла.
Артемия снова прильнула к глазку. Да, это был дядя. Точно он, никаких сомнений. Его камзол был порван, лицо перемазано сажей, а глаза безумно вращались. Он постоянно оглядывался, словно за ним гнались все монстры Дикого Леса разом.
— Дядя Карл? — неуверенно спросила Артемия через интерком. — Папа сказал никого не пускать… Я же не могу…
— Твой папа ранен! Враги проникли в поместье! Они уже на лестнице! — завопил Карл, колотя кулаками по бронированной стали. — Скорее, милая, открой! У меня ключи от экстренного портала, я должен вытащить тебя!
Сердечко Артемии (вернее, маго-насос где-то внутри) екнуло. Папа ранен?
Девочка спрыгнула со стула. Забыв обо всех инструкциях, она потянулась к тяжелым засовам, покрытыми рунами.
Артемия обхватила холодную сталь крошечными ладонями. Мифриловые пальцы сжались и легко смяли выгравированные защитные руны. Сервоприводы в плечах тихо зажужжали.
Артемия потянула на себя. Толстый металл протяжно скрипнул, сдался под чудовищным давлением и с хрустом выскочил из пазов.
Бронированные створки с тяжелым вздохом разъехались в стороны. Но за дверью не было никакого дяди Карла.
Воздух дрогнул, иллюзия осыпалась грязными искрами. Вместо испуганного дядюшки на пороге стоял рослый боец в глухой черной тактической броне и безликой маске-визоре. А за его спиной в коридоре стояли еще пятеро таких же.
Артемия даже ахнуть не успела.
Вторженцы работали с пугающей, безупречной эффективностью. Первый номер молниеносно рванул вперед, перехватывая руки девочки. Второй сбил её с ног подсечкой.