Двое магов в подпаленных мантиях переглянулись и кивнули.
— Арли.
— Тут! — кошкодевочка резко подскочила на моём плече, едва не свалившись.
— Поднимись повыше, над туманом. Поработай для нас тепловизором и эфирным радаром. Вынюхай и прощупай всё в радиусе километра. Докладывай каждые тридцать секунд. Движение, тепловые аномалии, магические сигнатуры… хочу знать всё.
— Поняла, Хозяин! — Арли расправила уши, готовясь взлететь.
— Подожди.
Я выпустил тонкую Нить Души и привязал её к хвосту Арли. Нить натянулась, мерцая серебром, словно тонкий, но прочный поводок.
— Это что? — Арли уставилась на свой хвост. — Я тебе что, собачка на прогулке? Мы, кошки, знаешь ли, гуляем сами по себе…
— Страховка. Без привязки ты потеряешься через три минуты.
— Я⁈ Потеряюсь⁈ Да я лучший навигатор в…
— Арли. Взлетай.
Она фыркнула, но послушалась. Маленькое тело взмыло вверх и исчезло в серой пелене. Нить Души натянулась, подрагивая. Я чувствовал Арли на другом конце, как рыбак чувствует поплавок.
Оставалась последняя проблема. Кукла.
Марионетка Артемии шагала впереди колонны, ровно, механически, со скоростью семилетнего ребёнка. Мифриловые ножки мерно стучали по грязи. Багровые окуляры смотрели строго на юго-запад.
При такой скорости мы будем догонять похитителя до второго пришествия.
Я спешился, подхватил куклу под мышки — она дёрнулась, попыталась вырваться, но Нити Логики опутали ее крепко крепко — и понёс к своей лошади.
— Пустите! — потребовал голосовой модуль. — Плохие дяди!
— Плохих дядей мы найдём быстрее верхом, — ответил я, усаживая куклу в седло перед собой.
Двумя ремнями из сумки я привязал мифриловый корпус к передней луке. Кукла сидела, как маленький бушприт на носу корабля, и её голова медленно вращалась, отслеживая направление натянутой Нити.
Юго-запад. Чуть западнее, чем пять минут назад. Цель двигалась.
— Кукольный компас работает, — констатировал я, уже сам усевшись в седло. — Колонна, рысью. Марш.
Отряд двинулся. Копыта глухо стучали по размокшей земле. Купол Элис плыл вместе с нами, отсекая кислотную взвесь. Кукла в седле мерно покачивалась, указывая взглядом путь.
Альвор ехал справа от меня. Его взгляд был прикован к Кукле. К единственной нити, связывающей его с ребёнком.
Он молчал. И это молчание было громче любого крика.
Глава 7 Найди его
Нить Души, уходящее ввысь, завибрировала: пришло сообщение от Арли.
— Хозяин! Движение на два часа! Три… нет, четыре сигнатуры чую! Быстрые, низкие, идут наперерез!
Через секунду я почувствовал их сам. По земле пошла вибрация. Впереди раздалось хлюпанье. Донесся треск ломающихся кустов.