— Да?
— Если твои куклы хоть пальцем тронут моих солдат — сделка отменяется, и я открываю огонь по всему, что движется и не носит мундир. Ясно?
— Кристально.
— Тогда действуй, зятёк, — сказала Агриппина. И отключилась.
Связь оборвалась. Кристалл погас.
А тёща мне всё-таки досталась золотая.
Мы с ней были похожи. Оба это знали. И, кажется, от этого у нас обоих слегка пригорало…
Глава 19 Штурм Цитадели
Блокпост на перекрёстке Южного проспекта и Литейной. Баррикада из мешков с песком, две пушки, взвод легионеров.
Капитан Вернер стоял за баррикадой и смотрел на север. Двадцать лет выслуги, три ранения, медаль за героизм… он многое повидал и был тертым калачем. Но то, что происходило сейчас… он такого зрелища у капитана сосало под ложечкой и ныли старые раны.
По проспекту шла армия. Тысячи марионеток, от грузовых платформ до танцовщиц и официантов. Куклы всех мастей и размеров. Рой дронов в небе.
И над всем этим, как горы над холмами возвышались четыре Небесных Титана класса Сокрушитель. Их кристаллы-окуляры освещали проспект, как прожекторы стадиона.
Капитан Вернер повернулся к связисту.
— Повтори приказ.
Связист, бледный юнец с трясущимися руками, прочитал с планшета, с которого капал черный дёготь:
— Приказ генерала ван Клеф. Всем подразделениям на Южном проспекте и Имперском тракте: пропустить колонну марионеток. Не вступать в контакт. Не открывать огонь. Повторяю: не открывать огонь.
Капитан посмотрел на приближающуюся армию. Потом на своих солдат.
— Убрать баррикаду, — скомандовал он.
— Капитан? — сержант Луковкин, ветеран с лицом, изборожденным в равной степени морщинами и шрамами. — Мы серьёзно пропускаем… это?
— Приказ генерала.
— Капитан, там Небесные Титаны. Наши Титаны. Которые идут не туда… куда-то не туда. Потому что мы их никуда не посылали.
— Сержант.
— Да, капитан?
— Убрать. Баррикаду.
Баррикаду убрали. Солдаты оттащили мешки с песком, откатили пушки, прижались к стенам домов. Армия марионеток прошла через перекрёсток, как река через открытый шлюз.
Приставленный к легионерам священник начал читать молитву. Внезапно он увидел, как мимо него проходит кукла-горничная с утюгом в руке, сбился, начал заново, увидел Небесного Титана, бросил молитву и просто сел на мешок с песком. Обхватил лысеющую голову, да так и замер.
Грузовик с Маркусом в кузове проехал мимо блокпоста. Рейна за рулём помахала легионерам.
— Привет, мальчики! Не скучайте! Если повезет, мы закончим это дерьмо!
Легионеры даже не улыбнулись. Они за этот день повидали уж слишком много дерьма.
Мимо прошла кукла-танцовщица в кружевном корсете, с ножкой стула в одной руке и разбитой бутылкой в другой. Она повернула фарфоровую голову к сержанту Луковкину и улыбнулась. Стандартная сервисная улыбка.