Магмовый змей гнал добычу огнём. Белый дракон перекрывал путь и ломал ноги холодом. Они охотились вместе.

За грудой чернел широкий лаз, уходивший вверх, к внешним ущельям Глубокого кольца. По каменному полу тянулись глубокие борозды. По ним убитых волокли внутрь кратера.

Часть костей покрывали следы клыков. Остальные драконы даже не тронули.

Шань Яо медленно провела взглядом по груде.

— Значит, к озеру приходили далеко не все.

— Скорее, смерть с озера приходила за ними, — ответил Мин.

Он посмотрел на мёртвых исполинов. Драконы защищали друг друга. И с той же яростью вместе преследовали тех, кто пытался спастись.

Если бы вчера победила другая пара, этим утром их с Шань Яо кости лежали бы здесь же. Безымянные, обглоданные и ничем не отличимые от десятков остальных.

Мин склонил голову перед поверженными хищниками. Он уважал их силу и преданность друг другу, но жалеть их больше не собирался.

— Забирай ядро белого. Оно полностью подходит твоему пути, — сказал Мин, направляясь к багровому дракону. — Я возьму ядро и позвоночник огненного.

Вскрыв мерзлую чешую белого гиганта, Шань Яо довольно быстро добралась до кристально чистого ядра, которое непрерывно источало клубящуюся морозную ауру.

Начертатель в это же время вовсю работал отличным трофейным клинком из бездонных закромов покойного Бо Ханя. Грудина монстра хрустнула под сталью. Засунув руки по локоть в нутро, парень вытащил наружу полыхающее Огненное Ядро размером с пару хороших тыкв. Первобытный жар жег ладони даже сквозь прослойку выпущенной защитной ци, поэтому драгоценный орган немедленно улетел на дно пространственного кольца.

«Забирай чешую со спины! И вырежи центральные позвонки!» — надрывался Гу Лань. Старик был все еще обижен, что ему не дали посмотреть на парную культивацию, но, видимо, не мог молчать в подобной ситуации.

Мин отсек самые прочные выплавленные в лаве магматические пластины. Настоящий же интерес начертателя вызывал позвоночник твари, поэтому, вырубив из хребта дракона три центральных сегмента, юноша тщательно очистил их от плоти. Каждый костяной цилиндр размером с предплечье взрослого мужчины поражал своей плотностью и превосходил духовную сталь. Сквозь сердцевину позвонков проходил естественный природный канал, который десятилетиями бесперебойно пропускал через себя чудовищные объемы обжигающей ци.

— Идеальная база, — удовлетворенно констатировал Мин, взвешивая в руке кость. — Соединить их гибкими сцепками, прогнать внутри единую цепь… Получится оружие, радиус поражения и непредсказуемость которого заставит умыться кровью любого мастера клинка.