Мастер поднял глаза на начертателя.

— Чтобы этот посох не разорвал тебя на куски, мне предстоит решить крайне нетривиальную задачу. Нужно найти способ обуздать инстинкты Сердца Каньона и даже так, тебе нужно обладать крепкой волей, чтобы подчинить эту природную адаптивность. Придется попотеть, юноша, причем нам обоим.

Мин выдержал этот взгляд совершенно невозмутимо.

— У вас есть для этого время, мастер Бай, — ответил он. — И вдобавок лучшая кузница во всей секте. Приступайте к работе. Мне нужно оружие, которое не сломается, если я однажды ударю им в сами небеса.

* * *

В кузнечных залах на Солнечном Склоне Ястребоносый патриарх действительно обосновался с комфортом. Прямо из скального разлома здесь било мощное подземное пламя, заставляя расставленные стальные наковальни бликовать в полумраке. Температура внутри стояла такая, что при каждом вздохе моментально пересыхала гортань.

Мин стянул с плеч халат. Меридианы в его груди сразу отреагировали на подземный зной, начав пульсировать, втягивая раскаленный воздух, отчего кожа юноши приобрела отчетливый багровый оттенок.

Как только драконьи позвонки оказались на главном верстаке, Бай Сянь моментально растерял свои привычные повадки шибутного пройдохи. В его движениях проснулся истинный мастер. Старик безошибочно орудовал клещами и тяжелым долотом. Чтобы обработать такой материал требовалось все его мастерство.

Рядом с ним трудилась Бай Руи, вооружившись набором тонких резцов. Девочка вырезала узоры прямо внутри твердой породы, аккуратно закладывая в борозды лунную слюду вместе с золотой проволокой для бесперебойной циркуляции энергии.

Мин тоже принимал участие в процессе. Он руководил сборкой, шаг за шагом превращая разрозненные материалы в портативный инструмент древнего начертания.

По его указу Бай Сянь создавал посох из трех равных секций, торцы которых оканчивались усиленными штырями из закаленной стали, чтобы оружие можно было одним ударом вбивать в любую поверхность.

Взяв в руки среднюю секцию, Мин выцарапал, а потом покрыл густыми чернилами из Чернильницы «Знак Сцепления». Древняя грамматика вспыхнула, связывая все три части в единый, абсолютно нерушимый энергетический контур.

Верхняя секция получила хитроумный поворотный механизм. Мин начертал на вращающихся кольцах два символа — «Круг Высвобождения» и «Круг Замыкания». Теперь достаточно было провернуть навершие пальцем, чтобы посох мгновенно переключился с атакующей формации на защитную. На нижней, третьей части Ру-Ру выточила защищенный паз для сменных плашек.

— Раскидываешь три секции в разные стороны, вбиваешь в землю, вставляешь в паз нужный талисман — и у тебя готовая небольшая формация прямо посреди голого поля, — довольно кивнул Мин воплощению своей идеи, осматривая стыки.