Публичные извинения довершили разгром гордецов. Мин добился своего, старейшины скрепя сердце вышли к толпе рядовых ремесленников и монотонно зачитали список ошибок, допущенных при монтаже Адаптивного Ядра. Эти признания крошили репутацию Совета вернее тяжелого молота. Стоявшая рядом Ру-Ру скрестила на груди руки и довольно сияла. Можно было подумать, она в одиночку расправилась со всем руководством.
Толпа кузнецов начала расходиться только после ухода подавленных патриархов в свои покои. Ремесленники возбужденно обсуждали скорое возвращение клана Бай, пусть там и было теперь всего два человека, но они могли утереть нос десятку артефакторов. Центральный цех постепенно опустел.
Внезапно сбоку в Мина на полном ходу врезалась Ру-Ру. Она крепко обхватила спасителя поперек туловища, упираясь щекой в его одежду.
— Спасибо тебе, старший брат, — тихо произнесла девочка. Ее привычная заносчивость улетучилась без следа. — Мы у тебя в долгу.
Мин взлохматил ей рыжие волосы под шапкой. Искренняя привязанность среди практиков боевых искусств считалась непозволительной редкостью, и парень все же не сдержал короткой улыбки.
Подошедший следом Бай Сянь выглядел донельзя серьезным. Великий артефактор почтительно сложил ладони и начал медленно клониться вперед. Мин быстро перехватил кузнеца за предплечья, блокируя поклон.
— Оставьте спину в покое, мастер, — непринужденно произнес он, глядя старику в глаза. — Она пригодится для работы в горне. Вы обещали мне выковать оружие.
Парень шагнул назад и небрежно повел левой рукой над правой.
Воздух заметно исказился. Волна жара выплеснулась наружу из пространственного кольца, заставив Ру-Ру торопливо отскочить за деда. На пол с глухим стуком приземлились три огромных сегмента. Перед ними лежали позвонки Огненного Дракона.
Кость покрывали природные руны. От нее исходила такая плотная аура тепла, что пол под останками тут же подернулся слоем сажи. Энергия пламени заполняла цех гнетущим присутствием могучего зверя.
Старик ахнул и тяжело осел на колени. Его шрамированные пальцы робко коснулись шершавой кости.
— Ослепшие Небеса, — потрясенно выдохнул артефактор. — Настоящий дракон! Пламя глубинных жил… Такого материала Кузня не видела сотни лет.
Стоявшая рядом Ру-Ру крепче прижала к груди извлеченное из голема Адаптивное ядро. Оно тускло пульсировало, дожидаясь будущей формы. Бай Сянь переводил жадный взгляд с драконьих останков на кристалл в руках внучки. Мастер уже выстраивал в голове чертежи невиданного артефакта.
— Кость послужит идеальным корпусом. Она выдержит любую температуру и не рассыплется под натиском твоей плотной ци, — забормотал старик, быстро выхаживая вокруг добычи. — А мое ядро с встроенным Сердцем Каньона способно подстраиваться под разные виды энергии. Огонь, лед, стихия разрушения, яд — оно сожрет абсолютно все и выдаст нужный результат! Но есть загвоздка: ядро от природы дикое и стремится только поглощать силу ради собственного выживания.