В ожидании Великого Архимага Путей Берислава, что подсобил бы с мгновенным перемещением, владелец оружейных мануфактур озадачил своего коллегу, ведавшего продовольственными вопросами губернии и столицы.

Тот выслушал внимательно, ни в чём не перебивая собеседника.

— М-да, Властислав Иванович. Озадачил ты меня, конечно. Полсотни орудий за месяц… Это потребно каждый Божий день по полтора экземпляра выдавать… Нет, я-то, видит Бог, тебе всяческим подсобить готов… Да только окажет ли это хоть сколько-нибудь значимого влияния?

— Только на тебя вся надежда, Святогор Тихомирович, — признал Морозов. — Можешь своим решением подать пример всем прочим. Никого неволить не могу и не стану. Но жажду соломку подстелить, ежели вдруг не поспеем к сроку. Мне б, хотя бы, сколько-то наскрести. А уж потом, как всё с Божьей помощью закончим, с тобой рассчитаюсь троекратно.

Бериславский поморщился. Хрестоматийные триста процентов выгоды одни во всех мирах, и этот не стал исключением.

— Не спеши с посулами, сосед. Я тоже не могу единовременно снять все свои орудия и отдать их даже тебе. Вперёд надобно прикрыть угрожаемые направления, а их, как ты понимаешь, хватает. Мне необходимо время, чтобы залатать дыры. Артиллерия — слишком грозная компонента, чтоб заменить её чем попало.

— А Мастеров? — спросил Морозов. — Он тебе помочь не сможет? Как он сказал, его мир опережает наш больше, чем на дюжину десятилетий. Возможно, он смог бы поставить тебе некоторое число… заменителей.

— Пожалей ратника, Властислав Иванович, — улыбнулась супруга Святогора. — Наш дружинник день и ночь на разрыв. Куда ему ещё вооружением родовой гвардии заниматься? Безусловно, чего греха таить, хочется и этим его озадачить. Ещё ни в одной просьбе он нам не отказал. Но ты сам прекрасно осведомлён, чем он занят. Сам-то отчего его не озадачил?

— Пытался, — признался честно светлейший князь. — Однако же Александр Александрович безусловно точно отметил. Наша промышленность пока не в состоянии удовлетворить требованиям к выпуску орудий его мира. Мы не знаем многих металлов и сплавов. Не умеем требуемым образом их сплавлять и укреплять. Металлургия не поспевает. Литейщики без должной компетенции. Отпуски сплавов надобно изучать заново. У нас нет столько времени.

— Я услышал тебя, дорогой друг. Загодя готов помочь всем, чем смогу. Пока что не знаю, сколько получится тебе выдать единиц артиллерии и снарядов. Но мне в радость будет пожертвовать всё, что получится. В особенности, если это послужит общему делу Империи.

— Батюшка…

От девичьего голоса, раздавшегося в зале абсолютно неожиданно и без каких бы то ни было предвестников, Морозов чуть было не дёрнулся. Он пребывал в святой уверенности, что, кроме них троих, никого нет ни в помещении, ни рядом! Но молодой, звонкий голос, обратившийся к Святогору Тихомировичу, указал, что светлейший князь не совсем прав.