— Агенты передали по радио координаты точки, где должен появиться он.

— Перешлите их таким же образом адмиралу Смиту. Пусть проложит генеральный курс к ним. А мы, пока что, подготовимся к встрече…

* * *

Москва

Тайная Канцелярия

Выспавшись минимальную норму часов, чтоб иметь трезвый ум и твёрдую память, руководитель Тайной Канцелярии взялся за рутинные дела.

Если можно назвать рутиной план скармливания разведке противника другого плана, по навязыванию им сражения.

Стоит признать, призванный наёмник отличается не только изрядными степенями вольнодумства и самозначимости. Да, он знает себе цену и не стесняется её заявлять буквально каждый день и каждым действием. Но не теряет от неё голову, а всего лишь на всего ведёт себя сообразно своим возможностям, без лишнего гонора, который до оскомины свойственен его сотоварищам по ремеслу.

Кроме вышеперечисленных качеств, наёмник способен думать не по учебнику. По крайней мере, не по тому, который преподают в Императорской Академии. Больше полутора веков разницы с его миром? В общем-то, это многое объясняет, включая военный опыт. Именно к нему и апеллировал наймит, предлагая свой план.

Вместо того, чтоб не допустить врага к цели, он предложил заманить его к ней, и навязать сражение не в пути, перехватив ордер боевых кораблей, а уже на конечной точке его маршрута.

С первого взгляда план выглядит бредом ничего не понимающего в военном деле умалишённого больного. Допустить целый флот на дистанцию пушечного залпа к береговой линии? Бред, вздор и нецензурные изречения! Любой корабль по огневой мощи ничуть не уступает неплохому наземному артиллерийскому полку, а по манёвренности превосходит любую кавалерийскую алу. Сравняет всё с землёй!

Но со второго взгляда… Сверхдальний переход. Сводный флот, чьи вымпелы подданы разным коронам. Языковой барьер при управлении ордером: отдача приказа требует чуть больше времени, чем обычно, равно как и его принятие. Усталость экипажей и десантов судов. Плюс фактор внезапности. И — козырь в рукаве — Сила Путей, равной которой нет у противной стороны.

Полковник Протопопов искренне и со знанием дела пытался найти в плане наёмника изъяны. Не выходило. Тщетно. Офицер пытался было апеллировать самому себе тем, что за отведённое время, если отряд Мастерова успеет опередить ордер неприятеля, невозможно выстроить достаточно крепкую твердыню, чтоб отразить нападение с моря. Но даже так не получалось опровергнуть доводы наймита. Он же не предлагал, действительно, строительство своего флота! Всего лишь на всего необходимо возвести береговые укрепления. А вот как раз на это ресурсов должно хватить с запасом. И цемента, и древесины, и песка, и щебня, и грунта, и инструментов, и рук…