— Лану благодари, полковник, — тихо прошептал я. — Кроме шуток. Не понимаю, откуда у неё столько рвения. Если б ко мне так относились, как к ней, я бы сам возглавил поход интервентов против вас.

— Хорошо, что к тебе не относятся, как к ней, — резюмировал офицер.

Таинство не затянулось надолго. Лана одна, других новокрещённых не было, управились быстро. Не прошло и получаса, как нас отпустили с миром, поздравив со светлым праздником.

Уже на улице ко мне подошла Смазнова.

— Ну? — улыбнулась провизор. — Как всё прошло?

— Не без сучка, как видишь, — вздохнул я. — Где обморок?

— Очнулся, — махнула рукой Окси. — Убежал в неизвестном направлении, бешено вращая глазами. Орал что-то невразумительное, я и не стала догонять. Всё-таки, нашатырь — сила…

Яна подошла к Лане и без тени смущение приобняла девушку, чем заставила смутиться её.

— Прими наши поздравления, моя дорогая, — улыбнулась ей Истиславовна. — За тебя встал горой не мальчик, но муж. И проучил злословца, к тому же, бескровно. Тебе повезло с военачальником.

— Спасибо… госпожа… Бериславская… — смущённо проронила вислоухая. — Простите… видать, ещё впредь буду доставлять неприятностей… в том числе и командирам…

— Едва ли, — усмехнулась Алина. — После такой демонстрации через неделю весь Предел будет говорить, что прокажённая с оружием воюет за людей, а ей попечительствует воевода, встающий за подчинённых насмерть.

— А мне понравилось! — внезапно заявила Злата. — «Когда нас ждут — мы это знаем. За сотни вёрст мы чуем и улыбку, и хулу…».

— «…и в дождь, безлунной ночью вылетая, и в зной, боекомплект монтируя к крылу», — закончил я строки. — Так и есть, Злата. Поэтому ждите нас. Когда нас ждут, мы возвращаемся даже из другого мира.

— Жаль, что не можем отправиться с вами, Александр Александрович, — произнёс Святогор. — Но отцовское сердце спокойно. Ты уже показал, чего стоишь как воин.

— Победил ещё до начала сражения, — хмыкнул Властислав. — Однако, впереди ещё одно…

— И оно будет непростым, — вздохнул я. — Потому, товарищи, если позволите, мы с отрядом занялись бы подготовкой. Сегодня-завтра хотел бы осуществить пробный выход.

— Тогда пройдёмте. Испытания назначены на плацу гарнизона.

* * *

Вечер суток 5 мая отвели под приготовление и тестовый запуск беспилотника. Тяжёлую самоходку использовали как точку запуска и систему развёртывания устройств связи, а сами расположились подле неё так, как это делали бы в полях, в работе.

За нашими манипуляциями следило всё самое высокое начальство, которое только сумело собраться.

На удалении в несколько десятков метров, под оперативно собранным навесом, своими геральдическими расшивками символизирующим о присутствии августейшей особы, на богато вырезанном стуле из чьего-то высокого кабинета восседал Саныч. Одесную оного заняли свои места Бериславские, ошуюю же — Морозовы. Далее в почти случайном порядке расположились и прочие набольшие: Чердынцев, Ротмистров с подчинёнными, Вещий с Велесовым и Вешняковым… в общем, хватало зрителей.