— Боевые жрицы? — переспросил я. — Или какие-нибудь карательные танцовщицы смерти?

— Очень на то похоже…

— Со вторым изречением я бы больше согласилась, — подала голос Ева, стараясь не отставать от хвостатой в деле выдачи полезных сведений. — Святейший Синод крайне пристально следил за всем, что касалось изучение Силы, в том числе ископаемых сведений. По рисункам на древних раскопках очень похоже, что за людьми с подобным нательным рисунком и был закреплён наибольший ритуальный смысл различных действ.

Оставалось только тяжело вздохнуть, подавив в себе желание крепко и непечатно изъясниться вслух. Только-только начали входить в режим и ритм, а тут — на, тебе — неучтённая задержка.

Пришлось сделать над собой волевой жест и подавить острый приступ изучения с познанием неизвестного.

— У нас чёткий приказ, — выдохнул я. — Все задержки в пути исключить, если они не связаны с отдыхом или ремонтом. Придётся отложить культурное знакомство на более поздний срок.

— Но эти сведения требуют передачи, — Алина обернулась на меня. — Не считая Ени, это первый случай встречи нами чуди белоглазой. И я вынуждена обратить твоё внимание на их вид. Они на равных сражались со стаей айнов, не имея в руках орудий. Зауралье населено. И его население одарено Силой. Эти познания ничуть не менее важны, чем интервенция войск противника.

— Вечером и передадим. Сейчас в любом случае никто нам ничем не поможет. Не пришлёт же Саныч твоего досточтимого предка Путями, чтоб тот привёл с собой дипломатический корпус?

— Едва ли.

— Вот, и я о том же.

Инцидент указал нам всем, что не только лишь встреч с животными стоит ожидать. Спасибо моей профессиональной деформации, даже в другом мире пытавшейся разглядеть следы деятельности человека на незнакомой местности: я подставу ищу даже там, где её быть не может по определению. Но, к примеру, стоя на ночёвке, необходимо осознавать, что в гости могут наведаться не только бессловесные и безмозглые твари, но и вполне себе одарённые интеллектом люди. А это уже совсем другой коленкор…

— Ладно, девочки. Механизм тот же. Охранение — в дозор, сектора обстрела — разобрать. Я меняю «птичке» батареи и двигаемся дальше. Время не ждёт, как бы ни хотелось. За сегодня ещё хотя бы вёрст триста пятьдесят покрыть надобно…

* * *

Зауральское плато

Район селения чуди белоглазой

Возвращение жриц с пустыми руками — всегда был дурной знак. Вскорости великое событие приключится: нарождение двоих ночных светил. Древнейшие традиции требуют, чтоб в эту ночь Первоздателям были преподнесены дары. Издревле Им воскуривались благовония. Вносились в жертвенный огонь плоды трудов народа: взращённое на дарованной им земле. Вкраплялась кровь врагов: зверей, что испокон веков охотились на людей, и всяким делом угрожали существованию. На худой конец, конечно, если неурожайный год, или же врагов одолеть не сумели, то и дев младых пожертвовать можно… но, если так пойдёт, то никаких дев на жертвы не напасёшься. Кто ж тогда новым поколениям род даст? Хочешь — не хочешь, а жертвенный зверь нужен…