Они складывались в сложную формацию, опоясывающую всё помещение. Узор был таким витиеватым, что отследить его полностью было невозможно, но даже я, со своими скромными познаниями в рунах, понимал, это нечто древнее и по-настоящему опасное.

Воздух вокруг нас тут же наполнился низким гулом, похожим на далёкий колокольный звон. Звук вибрировал в костях, заставляя зубы ныть, а в ушах заложило так, словно я резко нырнул на глубину.

Камень Бурь на моей груди снова резко превратился в кусок льда. Холод был таким жутким, что я невольно согнулся, хватаясь за рубаху и оттягивая его от груди. Черт, как же жжёт холодом!

— Леон, брось её! Немедленно! — заорал Борн, судорожно выхватывая меч.

Охотник, побледневший от испуга, тут же швырнул табличку на пол. Она упала с глухим стуком, но вот только это свечение не погасло. Напротив, оно стало ярче и сильнее, пульсируя в такт гулу, заполнившему склеп.

— Что происходит⁈ — выкрикнул Алекс, судорожно сжимая копьё.

Из темноты коридора, ведущего обратно в первый зал, донеслось низкое рычание. Оно было настолько нечеловеческим и наполненным такой яростью, что волосы на затылке встали дыбом.

А затем в проёме появился силуэт.

Этерофаг.

Точно такой же, как я видел на картинках в книге Серафима Угольного. Действительно схожий с медведем, с вывернутыми костями наружу, покрытым шипами вдоль искривленного позвоночника. Его глаза горели ярким и страшным голубым светом, как у всех духовных зверей мира. Но самое ужасное, что сквозь его тело просматривались каменные стены за ним. Это была не настоящая тварь, а нечто подобное искусной проекции, созданная непонятно для чего и непонятно кем.

— Стреляйте! Ну! — рявкнул Борн.

Гвидо и Леон, не раздумывая, выпустили стрелы. Тетивы звонко щёлкнули, оперённые древки просвистели в воздухе и… прошли сквозь призрачное тело, со стуком вонзившись в каменную стену за спиной твари. Этерофаг даже не дрогнул. Он просто стоял, медленно поворачивая голову, словно выбирая жертву. А затем открыл пасть, издал ещё один протяжный рёв и исчез.

— Четверо мне свидетели, — прошептал Леон, попятившись. — Что это такое?

— Защитная формация, — выдохнул Борн, озираясь по сторонам. — Древняя магия такая. Видел уже такое однажды, в катакомбах Северного Порта. Там целый отряд положили, прежде чем поняли, что к чему.

Я не слушал его. Моё внимание привлекло другое. В нишах со скелетами началось непонятное движение.

Сначала это было едва заметно, лёгкое подрагивание костей, словно по ним пробежала дрожь. Затем раздался скрежет, от которого по спине побежали мурашки. Череп в ближайшей нише медленно, рывками повернулся в нашу сторону. Пустые глазницы вспыхнули тем же красноватым светом, что и табличка.