На этот раз во плоти. Настоящий. Не призрачная проекция, как недавно, а живой, дышащий духовный зверь. Неужели его призвал призрак? Он был огромен, даже больше, чем я представлял по описаниям. Его костяной экзоскелет был покрыт трещинами и мхом, шипы вдоль позвоночника обломаны и стёрты временем. Это было древнее существо, доживающее свой век в этих развалинах.

И судя по тому, как оно смотрело на нас голубыми светящимися глазами, наполненными этером, мы только что разбудили его или очень сильно разозлили.

— Это духовный зверь, — тихо сказал Борн очевидную вещь, не отводя взгляда от твари. — Если у кого-нибудь есть какой план, то сейчас самое время им поделиться. Иначе мы сдохнем.

Я открыл рот, чтобы ответить, но тварь не дала мне шанса.

Она атаковала.

Тварь двигалась с какой-то невозможной для своих размеров скоростью. В одно мгновение она то стояла неподвижно у окна, то в следующее мгновение, уже мчалась на нас, сотрясая каменный пол тяжёлыми ударами своих огромных лап. Костяные шипы на спине при этом ужасно дребезжали, создавая жуткий перезвон, как звук множества мечей, скрещивающихся в бою.

— Рассредоточиться! — рявкнул Борн, отпрыгивая влево.

Мы разлетелись в стороны секунду до того, как Этерофаг обрушился на место, где только что стояли. Его когти, каждый длиной с мой палец, высекли искры из камня, оставляя глубокие борозды.

Леон и Гвидо, не раздумывая, сменили топоры на луки и попытались атаковать духовного зверя. На этот раз стрелы не прошли насквозь, они вонзились в плоть между костяными пластинами экзоскелета. Тварь взвыла, но не от боли, а скорее от ярости. Она развернулась к охотникам с такой резкостью, что я едва успел заметить движение.

Леон попытался отпрыгнуть. Слишком медленно.

Когтистая лапа настигла его, разрывая кожаную куртку и плоть под ней. Охотник закричал, отлетая в сторону и ударяясь спиной о стену. Из раны хлынула кровь, окрашивая камень в тёмно-красный цвет.

— Леон! — Гвидо, впервые сказавший слово, бросился к товарищу, но Борн перехватил его за плечо.

— Нет! Не подходи к нему! Ты только себя погубишь!

Этерофаг не стал преследовать раненого. Вместо этого он медленно повернулся к Гвидо, и в его светящихся глазах я увидел что-то похожее на… расчёт? Словно тварь оценивала, кто из нас представляет большую угрозу.

Молчаливый охотник побледнел, но не дрогнул. Он выхватил нож, зажал его в левой руке с деревом лука, а правой вскинул стрелу, уже натягивая тетиву. Стрела была направлена прямо в один из светящихся глаз твари.

— Алекс, Корвин! — крикнул Борн, сам бросаясь вперёд с мечом. — Отвлеките эту гадину! Дайте Гвидо шанс!