Я молчал, переваривая предложение. Тридцать медных за Тишину, двадцать за Щит. Триста камней — это приличная куча серебра только за один заказ. Плюс материалы, жильё, безопасность. Для того, кто месяц назад бежал из города голым и босым, это звучало как сказка.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— И что взамен? — спросил я прямо. — Кроме камней.

Кирос наклонил голову, словно птица, разглядывающая добычу.

— Ничего особенного, только делать камни, ну может пару раз съездить куда… но под охраной. Я сейчас очень корю себя за то, что отпустил такого мастера копать землю и чуть не потерять тебя на ровном месте, нам такое не нужно.

Дрозд хотел иметь меня под рукой как инструмент. Универсальный и удобный. А чем это будет отличаться от золотой клетки Вейранов? Может зря я всё же всюду свечу свои умения работать с камнями, может стоит просто работать обычным грузчиком как Алекс и не рассказывать всем кому подвернусь под руку, про такое?

— Сколько времени у меня на раздумья?

— До утра, — Кирос развёл руками. — Если откажешься, я не обижусь. Просто не вернёшься больше в эту лавку.

Угроза была озвучена вежливо, но от этого не становилась менее очевидной. Либо я работаю на Дрозда, либо мне здесь не место.

— Учту, — повторил я, пряча свёрток с кусочком шкуры за пазуху.

— Вот и славно, — торговец улыбнулся. — Ах да, совсем забыл. Если интересуют знания о практиках, сектах и путях развития, советую заглянуть в библиотеку при мэрии. Там есть кое-какие записи. Правда, работает она только днём, и читать там могут только грамотные. Ты ведь грамотный?

— Читать умею.

— Тогда сходи. Расширишь кругозор. Только помни — любопытство опасная штука. Особенно здесь.

Я кивнул и направился к двери. На пороге обернулся.

— Дрозд, а почему ты мне это всё рассказываешь? Про библиотеку, про возможности. Какая тебе выгода?

Кирос откинулся на спинку стула, сложив руки на животе.

— Я инвестирую, Корвин. В людей, которые могут стать полезными. Ты можешь стать очень полезным, если не сдохнешь где-нибудь в канаве от собственной глупости. Так что считай это… заботой о сохранности вложений.

— Трогательно.

— Иди уже. И подумай хорошенько. До утра.

Выйдя из лавки, я глубоко вдохнул ночной воздух. Город постепенно затихал, лишь редкие окна светились тусклым жёлтым светом. Где-то вдалеке лаяла собака, а из ближайшей таверны доносилось пьяное пение.

Предложение Дрозда крутилось в голове, не давая покоя. С одной стороны — стабильность, деньги, возможность спокойно прокачиваться. С другой — невидимая цепь на шее. Работа на человека, который знает слишком много и не стесняется использовать это знание.