Тут и там валялись камни разного размера, от совсем маленьких, которые можно было поднять одной рукой, до огромных булыжников, которые, наверное, потребовали бы усилий двух человек. Чуть дальше, у края небольшого озера стояли деревянные столбы, вкопанные в землю и явно предназначенные для отработки ударов, а между двумя рядом растущими деревьями была переброшена толстая жердь, очевидно похожая на турник.

Рядом также виднелась куча бревен, сложенных так, что по ним можно было прыгать или использовать для других упражнений. А ведь кто-то здесь действительно постарался, чтобы это место было удобным для тренировок.

На поляне уже был один человек, парень примерно моего возраста, может, чуть старше, светловолосый, с загорелой кожей и крепким телосложением, которое говорило о том, что он действительно регулярно тренируется, а не просто прохлаждается. Он как раз поднимал тяжелый камень, килограммов на пятьдесят, не меньше, напрягая все мышцы.

Лицо его было красным от усилий, аж жилы на шее вздулись, когда он, с коротким выкриком, поднял камень над головой, задержал его там на секунду, а потом с грохотом бросил на землю, где тот глухо шмякнулся о траву, и парень выдохнул, согнувшись пополам и упёршись руками в колени.

Заметив меня, он выпрямился, вытер пот со лба тыльной стороной ладони и улыбнулся. Улыбка у него была открытая и очень дружелюбная, без тени подозрительности или недоверия, что сразу к нему располагало.

— Привет, — сказал он, всё ещё тяжело дыша. — Новенький?

— Да, вчера приехал в город, пока останусь тут. — кивнул я, подходя ближе и оглядываясь по поляне. — Корвин Андерс.

— Алекс Дейвик, — представился он, протягивая руку. Я сразу пожал её, почувствовав на себе силу его хватки, та была крепкой, но не показушной, просто хватка человека, который явно привык к физическому труду. — Тоже хочешь стать практиком?

— Стараюсь, — повторил я уже знакомую фразу, и Алекс рассмеялся, видимо не раз с подобным отношением сталкиваясь.

— Тогда добро пожаловать, — сказал он, широко разводя руками, словно представляя меня несуществующей публике. — Здесь собираются те, кто думает, что сможет открыть этер, таская камни и бегая вокруг озера. Я тут уже год тренируюсь. Результаты, честно говоря, так себе, но надежда умирает последней, как говорится.

— Целый год? — удивился я, потому что год, всё же это немало. — И как, прогресс есть?

— Медленный, — пожал плечами Алекс, и в его голосе скорее была усталость, но не отчаяние. — Но думаю я что есть. Тут проблема в том, что на нейтральных землях мало практиков вообще. Настоящий край смертных. Земля бедна этером, не то, что в баронствах.