— Свежие следы, — разведчик поднял голову, его лицо было напряжённым. — Не больше суток. И их много.

— Сколько? — Стейни опустился рядом с ним, копьё держал наготове.

— Не сосчитать. Десятки. Может, больше. Царапины идут в обе стороны — спускались вниз, потом поднимались обратно и так несколько раз. Возможно патруль.

Я сглотнул, пытаясь унять сухость в горле. Патруль, — это очень и очень плохо. Это означало организацию и налаженную систему защиты. Нежить не патрулирует, она тупая, у нее мозгов нет, а если эти твари ходят по маршруту, значит, кто-то или что-то ими управляет.

— Дальше идём тихо, — Стейни поднялся, обернулся к остальным. — Никаких разговоров. Сигналы только жестами. Гаррет впереди, я за ним. Леви замыкаешь, следишь за тылом.

Мы двинулись дальше, и тишина стала абсолютной. Только тихий скрежет подошв по камню, да моё собственное дыхание, которое казалось оглушительно громким в этой тишине.

Дарн шёл рядом со мной, его лицо блестело от пота. Степняк постоянно оглядывался через плечо, словно боясь, что мы, идущие за ним и рядом, сейчас пропадём о он останется замыкающим. Как в настоящем фильме ужасов.

— Ты чувствуешь? — он прошептал так тихо, что я едва расслышал.

— Что именно? — я тоже понизил голос до шёпота.

— Будто будто воздух давит. На грудь. На голову. Словно мы под водой. Не могу дышать, задыхаюсь.

Он был прав. Этер в этом месте был настолько плотным, что его присутствие ощущалось физически. Каждая клетка моего тела отзывалась на эту концентрацию энергии, кожа покрылась мурашками, в висках пульсировала тупая боль, в ушах звенело высоким, навязчивым звуком. Здесь можно невероятно сильно прокачать свои навыки, ту же медитацию, да и переход на среднюю стадию закалки костей, я уверен, будет гораздо быстрее и проще.

— Заткнитесь оба, — Леви обернулся, его взгляд был жёстким. — А то оставлю одного здесь в качестве дозорного.

Мы замолчали. Идея остаться в одиночку казалась хуже любого наказания.

Туннель сделал плавный поворот влево, и холодный ветер ударил мне в лицо с такой силой, что я инстинктивно зажмурился. Но это явно был не обычный сквозняк.

Ветер нёс смрад тления и крови, к нему примешивался ещё один запах, сладковатый, приторный, от которого желудок скручивало в узел. Запах разложения. Где-то рядом умерло много живых существ и уже прошло достаточно времени для появления запашка, но недостаточно для мумификации.

Гаррет снова остановился. На этот раз он медленно, очень медленно опустился на одно колено, пригнулся к земле. Его рука поднялась, показывая остальным «на землю, тихо».