— А мои люди?

— Приказ касался только вас, лейтенант Стейни и пары рядовых. Поднимитесь на платформу, мы отходим через десять минут.

Стейни не двинулся с места. Просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на полковника так, словно тот предложил ему сдаться ближайшему скелету.

— Пары рядовых, — повторил он ровным голосом, в котором не было ни тени почтения к высокому званию. — Полковник, вы в курсе, что со мной шестьдесят пять бойцов? Или приказ не уточнил эту деталь?

Корстен поморщился, словно Стейни спросил его о чём-то неприлично бытовом.

— Лейтенант, я исполняю приказ Совета. В нём говорится о вас и необходимых для доклада людях. Двух-трёх человек будет достаточно. Остальные могут идти пешком, до Степного Цветка три дня хода.

— Три дня через орду нежити, — уточнил Стейни, и в его голосе проскользнула сталь. — Без припасов, с ранеными, один из которых в коме. Отличный план, полковник.

Корстен выпрямился, его лицо стало ещё более каменным.

— Я не обязан объяснять вам логику решений Совета, лейтенант. Приказ есть приказ. Вы поднимаетесь на борт или нет?

— Нет.

Слово прозвучало коротко, как выстрел. Я видел, как напряглись плечи Стейни, как его рука непроизвольно дёрнулась к рукояти меча за спиной. Рядом Леви выругался вполголоса, но не двинулся, понимая, что командир знает, что делает.

Полковник замер, словно не поверил услышанному. Его глаза сузились, а в голосе появились ледяные нотки.

— Вы отказываетесь выполнять приказ?

— Я отказываюсь бросать своих людей, — Стейни сделал шаг вперёд, и его голос зазвучал громче, так, чтобы слышал весь отряд. — Эти бойцы прошли через пекло, полковник. Они держались, когда башни падали одна за другой. Они убивали демонов, которых ваши парадные гвардейцы видели только на картинках. И я не оставлю их умирать в степи, потому что кто-то наверху решил сэкономить место на платформе.

Корстен побагровел. Его челюсть сжалась так, что я услышал скрежет зубов даже с моего места в строю.

— Вы забываетесь, лейтенант. Я могу приказать забрать вас силой.

— Можете попробовать, — Стейни усмехнулся, и в этой усмешке было столько холодной уверенности, что у меня мурашки побежали по спине. — Но предупреждаю сразу, мои люди не дадут вам это сделать без боя. А потом придётся объяснять Совету, почему вы устроили резню среди тех, кого должны были спасать.

Напряжение между ними можно было резать ножом. Солдаты на платформе переминались с ноги на ногу, явно не зная, как реагировать на происходящее. Один из них, капрал, судя по нашивкам, тихо сказал что-то полковнику, но тот отмахнулся от него так резко, словно прогонял муху.