— Вы совершаете ошибку, Стейни.

— Не первую и не последнюю, полковник. Но эту ошибку я совершу с чистой совестью.

Корстен развернулся на каблуках, взмахнул рукой солдатам и направился обратно на платформу. Его спина всё еще прямой как палка, а движения отточенными, словно он репетировал эту сцену перед зеркалом.

— Поднимаем! — рявкнул он, даже не оборачиваясь.

Платформа дёрнулась, тросы натянулись, и она начала медленно подниматься вверх, к брюху Левиафана. Мы смотрели, как она уходит, и я вдруг почувствовал тяжесть в животе. Всё, подумал я. Мы остались одни. Снова.

— Вот гад, — пробормотал Марк рядом. — Даже не попытался разобраться.

— Парадный петух, — добавил Торн с презрением. — Небось за всю жизнь ни одного демона не видел вблизи.

Я молчал, глядя на удаляющуюся платформу, и пытался понять, что сейчас будет. Стейни повёл нас к скалам, подальше от открытого пространства, его лицо было мрачным, но не растерянным. Он точно знал, что делает.

Через полчаса платформа снова спустилась. Медленно, осторожно, она опустилась обратно на землю, и на ней стоял уже один лейтенант, напыщенный и напомаженный как и его начальник. Он был бледен, и в глазах плясали огоньки чего-то похожего на возмущение.

На этот раз Стейни ничего не командовал и мы просто собрались послушать что нам скажет еще один полудурок.

— Лейтенант Стейни, — его голос звучал напряжённо, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Я лейтенант Эскози, прошу простить за ситуацию. Моему помощнику следовало быть более внимательным. Приказ состоял не из одного листа, как я полагал. Там был приложен именной список всего вашего отряда. Но помощник передал мне всего один лист, который получил от меня полковник. На втором, оказалось, что весь отряд должен быть доставлен на борт Левиафана. Прошу прощения за недоразумение.

Тишина. Гробовая тишина, в которой слышно было только завывание ветра между скалами.

Потом кто-то из парней за моей спиной фыркнул. Тихо, но достаточно громко, чтобы все услышали. Следом раздался ещё один сдавленный смешок, потом третий. Я сам еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос, потому что ситуация была абсурдной до невозможности.

Полковник, вся его выправка и напыщенность, рухнули в одно мгновение из-за того, что он не удосужился прочитать весь чёртов приказ, который ему не передал очередной болван. А потом пытался отчитывать Стейни, махать званием и угрожать арестом. Ну, или просто делает хорошую мину при плохой игре. Явно не может наплевать на решение Совета и вернуться без нас.

— Недоразумение, значит, — Стейни произнёс это так ровно, что было ясно, он прилагает нечеловеческие усилия, чтобы не ухмыльнуться. — Понимаю, лейтенант. Бывает. Бумажная работа, знаете ли, штука коварная.