Людей становилось всё больше. Караваны, всадники, группы паломников в балахонах, странствующие монахи с посохами, наёмники в потрёпанных доспехах. Все они текли к городу, как ручьи текут к реке. Я шёл в этом потоке, чувствуя себя очень неуютно. Ближе к полудню мы вышли на широкую площадь перед воротами. Здесь толпа превратилась в настоящее месиво. Тысячи людей толпились, толкались, кричали и ждали. Над головами развевались флажки торговцев, зазывалы орали о своих товарах, попрошайки тянули руки, дети носились между ног, воруя что плохо лежит. Их постоянно ловили, отвешивали затрещины, временами даже ломали руки, но это никого не останавливало. Адский котёл.

— Вот мы и прибыли, — Чжан Вэй вытер пот со лба. — Отсюда наши пути расходятся, друг Корвин. Мне нужно везти товар на рынок. Но если вам понадобится помощь, вот моя лавка. — Он протянул мне кусок шёлка с вышитыми на них адресом и именем. — Квартал Шёлковых фонарей, улица Весенних цветов, дом под вывеской с журавлём. Спросите Чжан Вэя, любой покажет.

Я взял ткань, сунул за в карман.

— Спасибо. За компанию и за советы уважаемый Чжан Вэй, с удовольствием зайду к вам в гости.

— Не за что, не за что, — замахал руками торговец. — Удачи вам. И помните, что я говорил про Гильдию. Торгуйтесь!

Он развернулся и пошёл к своей повозке, крича на возницу. Ши Кун прошел мимо, кивнул мне и исчез в толпе. Караван рассосался за несколько минут, растворившись в людском море. А я остался один, стоя посреди площади и глядя на Врата Дракона. Пасть я уже видел, а тут нечто новое.

Врата были настолько огромны, что сначала я не понял, что именно вижу. Два колоссальных проёма, вырубленных прямо в скале. Каждый метров тридцать в высоту и двадцать в ширину. Створки ворот были распахнуты, и я видел, что они сделаны из какого-то тёмного металла, покрытого сложным узором из рун и изображений драконов. Руны светились слабым голубым светом, привычно пульсируя. Очередное творение Древних?

По обе стороны от ворот стояли стражники. Человек двадцать с каждой стороны, выстроившиеся в ряд. Все как на подбор высокие, широкоплечие, в чёрных доспехах, которые блестели на солнце так, будто их только что отполировали. Алебарды в их руках были украшены красными кистями. Лица скрывали шлемы с забралами в форме драконьих морд. Серьезная охрана, все практики как на подбор, и, судя по всему, сильнее меня, а если прибавить к этому что оружие было рунное, то это заставляло задуматься, стоило ли соваться внутрь. Я сглотнул. Вот она, реальность. В степи я был середнячком, одним из тысяч таких же солдат. Здесь я был никем. Слабее даже обычного стражника у ворот.