Без них исход был бы совсем другим. Работа наёмником в чьей-то свите тоже не привлекала, хватило мне армейской дисциплины в степи. Хотелось чего-то, где я мог бы применить свои реальные умения, но так чтобы не высовываться выше собственного носа.

— Что обычно делают практики моего уровня? — спросил я, решив сначала разведать обстановку.

Женщина фыркнула, явно ожидая более конкретного вопроса.

— Большинство лезут в руины Этажей, — ответила она, барабаня пальцами по стойке. — Ищут артефакты, древние реликвии, всякий хлам, который можно продать. Гильдия выдаёт задания, что найти, что собрать, какие образцы принести. Если группа выполняет задание, получает базовую плату плюс процент с продажи находок. Если не выполняет, то продаёт то, что нашла, по цене Гильдии. Мы скупаем дешевле, конечно, но зато быстро и без лишних вопросов.

— Этажи? — Я решил уточнить. Торговец конечно что-то говорил про город под городом, но на уровне слухов. А тут может быть нормальная инфорамция. И бесплатно.

— Под нашим городом, тридцать лет назад шахтеры, чтобы они души отдали всем демонам Нижнего плана, прорубились в подземный город, кишащий духовными тварями. Пока зачистили три этажа, город огромный, вот там и промышляют гильдейские группы, добывают всё что только можно продать на поверхности.

— А продавать другим можно? — уточнил я. — Минуя Гильдию?

Она посмотрела на меня так, будто я спросил, нечто очень нехорошее.

— Теоретически можно. Практически — нет. — Она наклонилась ко мне через стойку, понизив голос. — Гильдия контролирует доступ к Этажам. Хочешь войти, получаешь разрешение от Гильдии. Хочешь выйти с добычей, показываешь, что нашёл. Попробуешь утаить что-то ценное или продать мимо нас, вычислят и накажут. В лучшем случае просто запретят доступ к ним навсегда. В худшем… — она выразительно провела пальцем по горлу. — Гильдия не любит, когда её обманывают.

Понятно. И тут монополия, значит. Типичная схема, контролируешь ресурс, контролируешь тех, кто за ним идёт. И никаких вариантов обойти систему, если не хочешь проблем.

— Хорошо, — кивнул я. — А если меня интересуют руны? Древние механизмы, накопители этера, что-то подобное?

Женщина подняла бровь, и на её лице появилось нечто вроде удивления.

— Руны? — переспросила она, явно не ожидая такого ответа. — Это… необычно. Большинство молодых практиков хотят быстрых денег, убить зверя, продать шкуру, получить серебро. Руны — это сложно и скучно, да еще и требует знаний. Не особо популярная тема среди твоих ровесников без опыта.

— Но группы, которые этим занимаются, есть? — настоял я, хотя она начинала меня немного бесить, своей снисходительностью к моему возрасту. Воевать так всегда пожалуйста — свежее мясо, а тут, не популярная тема. Херня это всё.