Я кивнул и допил свой чай, чувствуя, что разговор окончен и что давить дальше было бы не просто глупо, а откровенно опасно, потому что старик мог и выгнать меня из мастерской насовсем, а мне это было совершенно не нужно.

— Площадка, — сказал Цяо, вставая. — Иди на третий ярус, там, где улица Белого Ключа начинается, есть поворот налево, в переулок Каменных львов. В конце переулка увидишь маленький храм, весь обшарпанный, никто туда не ходит, монахи давно сбежали. Наасчитаешь четвертого льва, под ним дырка. За храмом есть внутренний двор, там и медитируй, этера там больше, чем где-либо на этом ярусе, там бесплатно и обычно никого нет.

— Спасибо, мастер, — поклонился я.

— Да иди уже, — отмахнулся он.

Переулок Каменных львов оказался узким проходом между двумя высокими стенами, где свет почти не доставал до земли. Статую в виде голов львов стояли по обеим сторонам, облезлые, с выщербленными мордами, и я насчитал четвертого, присел на корточки и заглянул под постамент, закрытый заросшей травой, там действительно была дыра, узкая, но достаточная чтобы протиснуться.

Несмотря на то, что вокруг ходило много народа, в переулке было совершенно пусто, поэтому оглядевшись и заметив, что за мной никто не следит, я спокойно пролез внутрь, оказавшись на территории старого храма. Хотя на храм в моём понимании это не было похоже. Скорее на развалившуюся трехэтажную казарму.

На территории действительно никого не было. Ворота, выходящие в переулок, были ржавые, и, судя по всему, очень давно не открывались. А во мне загорелось чувство азарта. Какое прекрасное место! Тут не то, что медитировать, тут и тренироваться можно с копьем, главное не привлекать внимание. Хотя мастер Цао совершенно ничего про это не сказал, но я был, мягко говоря, приятно удивлен. Найти в городе с таким населением заброшку — это какое-то страшное везение.

И только я об этом подумал, как у меня по спине будто кошка когтями заскребла. Слишком всё хорошо было в последнее время, слишком легко, словно я схватил демона удачи за хвост, и он потащил меня вперед. Сколько это будет держаться? Тот еще вопрос, который доставляет мне теперь не мало головных болей.

Я долго выбирал место во внутреннем дворе, ориентируясь на свой нюх и уровень нагрева камня, а затем, удостоверившись, что нашёл нужное, перетащил на него одну из небольших каменных плит, что валялись у стены, сел в позу лотоса и закрыл глаза, считая вдохи и выдохи.

Постепенно ощущения от тела стали отдаляться, словно я проваливался куда-то внутрь себя, туда, где бурлил этер и где я мог его почувствовать его как что-то живое и реальное. Это было похоже на погружение в тёплую воду, только вода была внутри меня, и я плавал в ней, направляя потоки по костям, которые уже были закалены, но всё ещё требовали работы и внимания.