— Все еще…

— Помните, о чем я говорил, Ард? — перебил Петр. — Никому нельзя доверять. У высших чиновников и круг общения подобающий. Откуда мне знать, что во второй канцелярии нет кого-то, кто вхож в этот круг? И, может быть, точно так же продажен. А, увы, из всех магов, которым я мог бы хоть немного довериться, я знаю лишь вас.

— Но это Синий военный маг! — напомнил Ардан. — А я Красный!

— Красный маг, упокоивший вампира? — фыркнул Петр, в очередной раз демонстрируя свою осведомленность. — Вы думаете, что я идиот, Ард? Или вы совсем наивны и полагаете, что идиот ваш капитан и Гранд Магистр Аверский, у которого вас видят каждый четвертый день? Всем прекрасно понятно, что маг первой звезды, даже если ему изрядно повезет, ничего не сможет сделать даже молодому вампиру. Иначе Эктас не создал бы их в таком количестве для борьбы с нашими волшебниками прошлого.

Ардан молча открывал и закрывал рот. Получается… все это время он зря пытался скрывать от Плащей свою звезду? А те… просто ему подыгрывали? Но… зачем⁈

— И именно этот факт мы и используем, — Петр, поддавшись привычке, объединявшей его с Плащами достал сигару. Правда не закурил, а просто зажал между губами. Огонек, даже такой маленький, увидели бы из поместья. — Как тогда, при нашей первой встрече, Ард. Когда я с помощью блефа сумел забрать себе все ваши ксо.

— Но это не Семерка! А…

— Уймитесь, юноша, — перебил его Петр. — Вы еще узнаете, что в нашем и, возможно, вашем деле часто приходится забираться в самый центр капкана с абсолютно пустыми руками. Выручает только это, — Огланов постучал себя по виску. — Ну а в данном случае мы попытаемся исключить мага из списка проблем одной маленькой деталью.

— И какой же?

— А такой, что вы ученик Гранд Магистра Аверского. Одного из самых видных военных магов Империи. И никто, в здравом уме, не захочет оказаться у него в немилости,

— Аверский ради меня даже из дома не выйдет, — буркнул Ардан, прекрасно осознавая уровень их с Гранд Магистром отношений.

Аверский рассматривал Арда, как необходимую обузу, а тот своего нового наставника — как полезную неизбежность.

— Но им-то это неизвестно, — хищно оскалился Петр. — Идемте, Ард. Больше нельзя терять время. Кто знает — возможно ублюдок уже все узнал и в доме нет никого, кроме его прислуги.

Ардан не сдвинулся с места.

— Я что-то не ясно объяснил?

— Все ясно.

Ардан открыл гримуар. Петр дернулся было, словно собирался направить револьвер на Арди, но вовремя остановился. Кивнув, сыщик отошел в сторону и перестал мешать.

Арди же, расслабившись, прикрыл глаза и, как и учил Скасти, открыл разум окружающему миру. Он вглядывался в изнанку реальности лишь пару мгновений. Меньше, чем требовалось, чтобы увидеть нечто сюрреалистичное, но достаточно, чтобы опознать укрыто ли поместье щитом или нет.