С этими словами ученый повернул маховик запирающего механизма, и они оказались…
В лесу.
Да-да.
Вокруг Арди поднимались ели и сосны. Слышалось пение птиц. Вдалеке светило солнце, а на пушистом мху стелился легкий туман. Воздух, чуть влажный и холодный, моросью облепил лицо. И если не принюхиваться и не прислушиваться, то можно и обмануться подобной идиллией.
Вот только Ардан и принюхался, и прислушался.
Мох пах, но не так, как дикий. В нем не присутствовало этого горьковатого, томного вкуса, въедавшегося в ноздри. А ели слишком уж душистые и с такими мягкими лапами, будто тех никогда не касался ни дикий огонь, ни ураган. Стволы широкие, крепкие и могучие, не знавшие жуков древоточцев, лосиных и оленьих рогов, кабаньих бивней и когтей медведей.
Ветер, пусть влажный и холодный, но как-точересчур. Такой не встретишь в Алькаде даже после самых сильных ливней и гроз. Да и солнце, светившее над головой, светило мерно и легко, такого не бывало даже в самые ясные, летние деньки.
Нет, мир вокруг не являлся искусной иллюзией как в казино «Цапля ». Просто ученые взяли, и вырастили собственный лес прямо под землей. Повесили лампу на потолке, спрятанном под мороком, и пустили вентиляторы, нагонявшие воздух. И Арди, доверившись своим охотничьим чувствам, смог даже прикинуть, как далеко находился источник ветра.
Клетка Волка Пылающей Тьмы, как минимум в глубину, достигала почти трех сотен метров.
Настоящие хоромы.
— Сейчас я его позову, — Паарлакс, все с тем же планшетом в руках, снял с оного самый обычный свисток. — А вы постарайтесь сохранять хладнокровие.
— Да, — впервые, за прошедшее время, очнулся Налимов. — Уж постарайтесь, Ард, не прыгать сразу из окна. Хотя, их здесь вроде, как и не…
Ильдар не договорил.
Ардан повернулся к Налимову. Их взгляды встретились.
Откуда Пауки всегда знали о планах и движении людей второй канцелярии? Ответ находился прямо перед лицом Арди. Потому что никто, кроме отряда Милара, не знал про истории с окнами.
И, может быть, Алиса просто рассказала своему «другу» о том, что происходило с её коллегами. Если бы не одно «но». Ардан подумал о такой возможности уже после того, как вскинул перед собой посох и распахнул гримуар.
А Ильдар не сообразил попытаться отговориться и, сдернув пояс, что-то нажал на бляшке и тот вытянулся коротким, исписанным рунами жезлом.
Налимов владел Звездной Магией.
Один из Пауков.
Глава 91
Ардан отреагировал первым. Он воплотил перед мысленным взором печать «Ледяного Залпа» и ударил посохом о фальшивую землю, Налимов запоздал лишь на мгновение. На его жезле вспыхнула сложная, громоздкая печать и Ильдар провел наконечником жезла по стволу дерева.