Из него вышел высокий молодой мужчина, после чего авто покатилось вниз по улице.

Ардан, проводив взглядом Плащей, увозящих заместителя министра на допрос, развернулся и зашагал домой.

В баре, как и все последние дни, никого не обнаружилось. В том числе и Аркара. С удивлением для себя, Ард понял, что был бы не против компании полуорка. Может тот сказал бы ему что-то такое… что-то очень неприятное, но столь же — нужное.

Но у Аркара имелись свои дела. Куда более важные, нежели метание души отдельно взятого мага полукровки.

Ардан поднялся по лестнице и вошел к себе в квартиру. Не зажигая свет, дабы Тесс не увидела отсвета, он снял с себя погибший в бою костюм с плащом и выбрал те вещи, что еще хоть немного могли сойти за нечто приличное.

Умывшись и растеревшись снегом, Ардан оделся и вышел обратно на лестницу. И только подходя к дверям Тесс понял, что держит в руках посох, а на поясе качается гримуар.

Кажется привычка, которую пыталась ему привить Цассара, теперь действительно с ним.

Впрочем — очередные мысли завтрашнего дня.

В данный момент Ардан размышлял даже не о факте своего восемнадцатого дня рождения, а о том, как сильно он устал. В бою с Давосом пострадала его фляга и бодрящий отвар испарился вместе с частью костюма.

Так что теперь Ард ощущал на себе все те часы бодрости, что взял в займы у собственного организма. И, сродни жадному банкиру, тот стремился вернуть ссуду обратно. С процентами.

Ардан постучал посохом в дверь своей…он-так-и-не-понял-кого.

Секунда, другая и вот с той стороны послышались цоканья каблуков.

Каблуков?

Тесс открыла дверь. С немного заспанным лицом — дело клонилось за полночь, она сверкала тем самым нарядом, в котором Ардан впервые её увидел. Блестящее черное платье с длинным разрезом. Распущенные огненные волосы пылали за спиной. В ушах блестели серьги, а неброский, но хороший макияж превращал и без того красавицу в сошедшую с картины фею.

— Проходи скорее, — она потянула его за руку.

Ардан, встряхнув головой, вошел в квартиру. Прихожая встретила его небольшим гардеробным шкафом, пуфиком и ящиком для обуви. Дальше дверь в отдельную ванную комнату и уборную. Потом коридор и, направо просторная кухня, а налево гостиная с большим альковом, который переделали под спальню.

Все обставлено скромно, но со вкусом. В нежных тонах, со множеством цветочных горшков и ваз; с несколькими фотографиями на стенах и, даже, одной картиной. Пейзажем родного города Тесс. Ардан понял это из-за подписи на раме.

— Ты…

— Садись, — она подвела его к столу, выставленному в центр гостиной, и усадила на стул. — Я не знаю, получилось ли у меня, но ты так об этом рассказывал, что я… в общем, надеюсь тебе понравиться… Сейчас… секунду.