А вот то, что учуял Ардан — это нечто не присущее нижним уровням. То, с чем те не сталкивались. Во всяком случае — не сталкивались слишком уж часто.

— И почему если это какой-нибудь сраный ритуал некромантов или обряд демонологов, то всегда приходится спускаться в говносток, — причитал Дин. — Я же пропахну насквозь… Пламена меня отправит спать к псу в прихожую.

— В обычное время здесь влияние Лей-линий сильнее и проще получать энергию, — напомнил Ардан, не сразу понимая, что вопрос оказался риторическим. — Сюда.

Он, снова открывая гримуар на все той же странице классической Ледяной Волны, зашагал первым.

Вместе с Плащами они вереницей двигались по каменному парапету, идущему вдоль своеобразного канала, заполненного талой, серой, пахучей водой, в которой порой плескались мутные льдинки, похожие на осколки стекла.

— Ну и дубак, — проскрипел Урский.

Их темные пальто с блестящими, серебристыми пуговицами отражались в наледи на стенах; Плащи ежились и, порой, чихали, попутно выдыхая облачка пара.

Ардан же особо не страдал из-за холода. Что, кстати, весьма занимательно, учитывая, что в сильные морозы, кои в данный момент сковали Метрополию, он и сам надевал на себя несколько слоев теплой одежды.

Видимо все дело в зимнем солнцестоянии и слишком сильном излучении Лей-линий. Те помогали его крови матабар.

Размышляя на тему подобной зависимости, Ардан аккуратно ступал вперед, то и дело всматриваясь в особо темные углы; спрятанные во мраке, таинственные ответвления в которых, казалось, таились все новые и новые чудовища и монстры; а порой вздрагивал из-за всплеска в канале, когда наружу выплывала очередная льдинка.

Везде и всюду Ардану чудились демоны, химеры и прочие чудовища, вернувшиеся в реальность из дедушкиных историй. Но, кроме все того же гнилостного запаха, постепенно усиливающегося по мере приближения к цели, Ард больше ничего не замечал.

Плащи за спиной реагировали примерно так же — замирали ненадолго, наводя на любой шорох стволы револьверов, сабли и, в случае Эрнсона — ножи.

Но нижний уровень хранил молчание и в чем-то даже завораживающую тишину. Вода и наледь ловили эхо шагов непрошеных гостей и топили их внутри сточной мути. А прерывистое дыхание и вовсе казалось частью местного колорита.

Порой они спускались по уходящему вниз желобу, чтобы затем, отвернув в сторону, снова начать подниматься против течения куда-то в горку.

Шаг за шагом, вздох за вздохом, на протяжении не меньше четверти часа они приближались к цели, о чем Ардану рассказывал все усиливающийся запах.

— Странно… — протянул Урский. — Дом был полон демонов, а здесь ни души.