Мускулистые лапы, увенчанные тремя когтистыми пальцами, пестрили зеленой кожей, постепенно переходящей в плотный, черепаший панцирь. Только у тех черепах, что Ардан видел в иллюстрациях учебников, он выглядел куда более… естественным. В данном же случае казалось, что множество отвратных наростов набухли и наползли друг на друга, слившись в форме плотной, костяной, второй кожи.

При этом сам силуэт твари действительно напоминал гигантского, выдуманного каким-то сумасшедшим рассказчиком, быка. И даже короткий, зеленый хвостик, и два рога аккурат за надбровными дугами, выглядели такими, какими Арди привык их видеть на ферме Полских.

Вот только…

— Твою же мать, это Гвардеец! — взревел Милар и, отпрыгнув назад, опустился на правое колено. Капитан, уперев локоть в колено, прицелился между ног монстра.

Только метил он явно не в тварь, которую даже револьвер сержанта Боада, пожалуй, лишь оцарапал бы, а в генераторы.

Монстр взревел и, разведя передние лапы в разные стороны, зарычал столь оглушительным, скрежещущим ревом, что напомнил то, как при сильном ветре, трутся друг о друга жестяные листы на крышах домов в рабочих кварталах.

— Стой! — закричал Ардан.

Милар, уже было вдавивший спусковой крючок, замер на мгновение.

— Не стреляй!

— Ард, ты…

Арди, не слушая Пнева, сделал шаг вперед. На лице юноша ощущал горячее дыхание монстра, вдыхал смрад его воняющей пасти, а глазами видел, как капли кислотной слюны разъедали пол, и как когти вспарывали каменную кладку, будто ножницы податливую ткань.

И все же…

— Он же тебя… — начал было капитан, но увидел, как Ардан, подойдя к твари, попросту протянул руку и коснулся морды. Вернее — попытался коснуться. Потому как ладонь попросту прошла насквозь, не встретив ни малейшего сопротивления. — Сожрет…

Милар запоздало закончил фразу и снял палец со скобы крючка.

— Если бы он был реален, то даже во сне имел бы вероятность повредить оборудование слюной, — объяснял Арди, проводя рукой внутри иллюзии. Морока, но столь высококлассного, что выглядел осязаемым, и вызывал у жертвы слуховые, тактильные и визуальные галлюцинации. — Такого никогда бы не поставили охранять генераторы, тем более с такой Лей-нагрузкой.

Милар убрал револьвер в кобуру и выругался.

— У меня уже сердце в пятки ушло, господин маг, — выдохнул он, вытирая вспотевший лоб. — Думал, что придется твоим в Дельпас похоронку везти.

В этот момент Арди, пройдя внутрь помещения, пересек незримую черту, и иллюзия для него исчезла.

— Эй! Ард! — в спину вновь донесся взволнованный голос Милара.

— Я здесь, — ответил Арди. — Иллюзия создана не чтобы нас отпугнуть, а чтобы скрыть то, что здесь находится кроме генераторов.