В лаборатории ненадолго повисла неприятная, табачно-спиртовая тишина.

— Блеск, — выдохнул, наконец, Милар. — Селькадские водоросли, Тазидахские химеры, непонятно как взявшиеся в столице. Зажженные Звезды-убийцы и показушный псевдо-ритуал, не несущий в себе никакого практического смысла.

Ардан резко повернулся к капитану. Впрочем, неудивительно, что Пнев пришел к тем же выводам. Тут, скорее, Ард должен испытывать гордость за то, что смог заметить то, что раскрыл бывалый дознаватель второй канцелярии.

— Именно поэтому полковник пока и не повышает нашу степень срочности, — Алиса откинулась на спинку стула. — После реформы нам ведь, теперь, надо предоставить на рассмотрение руководству отдела дознания жесткие доказательства террористической угрозы, а у нас…

— Ничего, — всплеснул руками Милар. — Одно большое, дырявое, как бублик, ничего. Воняет только страшно.

— Вонь, капитан, к делу не подобьешь, — Ровнева докурила и, достав из выдвижного ящика пепельницу, до краев забитую окурками, добавила туда новый, после чего взяла папку и пробирку с красными кристалликами. — Я повожусь еще пару дней с тем, что имеем. Может найду чего, но лишних надежд не питайте.

— Да куда уж нам, — Милар забрал папку, убрал пробирку во внутренний карман и махнул рукой. — Алиса.

— Милар.

Капитан развернулся на каблуках и последовал на выход, Ардан поспешил следом. У самых дверей он остановился и, обернувшись, спросил:

— Госпожа Ровнева…

— Можно просто — Алиса.

— А… да… хорошо, хм… Алиса, а как выбрать цветы в подарок девушке, когда не знаешь, какие ей нравятся?

Ровнева чуть дернула бровями, но уже вскоре ответила:

— Выбирай те, при взгляде на которые будешь думать не о стоимости букета, а о ней самой.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Ардан, после чего коротко кивнул. — Алиса.

— Ард.

Выйдя в коридор, они спустились в гардероб, забрали вещи, попрощались со все так же скучающей охраной и, шагнув на улицу, вернулись в автомобиль.

— Я помозгую, Ард, чего и как, — Милар одной рукой подпирал подбородок, а второй выстукивал ломанный ритм о рулевое колесо. — Но, думаю, нам, все же, придется начинать с самого начала. А значит навестим заядлого театрала.

— Пижона?

— Запомнил? Ну и хорошо. Но это не сейчас. Уже, думаю, на следующей неделе.

— А…

— Если бы дело горело, мы бы нашли какие-то знаки, — перебил, не дожидаясь вопроса, капитан. — Нет, здесь игра в долгую. И Вселена была лишь одним из ходов в партии. Будут и следующие. Хотя вряд ли скоро. Но вот, что меня напрягает, господин маг, так это то, что противник уже во всю выставляет фигуры на поле, а мы пока не то, что не ответили, а даже не поняли, во что именно играем.