— Просто есть несколько вариантов…

— Да, демон вас побери, Ард! — перебил его Эдвард так сильно встряхивая ладонью, что с неё опять чуть было не слетели протезы пальцев. — Всегда есть несколько вариантов! Так выберите же, о Вечные Ангелы, один!

— Но чтобы выбрать один, нужно проанализировать остальные.

— На бумаге, Ард! На бумаге! А в бою вам надо выжить! Желательно еще при этом остаться целым и невредимым! Ну или в таком состоянии, чтобы потом не обращаться к инженерам совсем иного толка, — Аверский красноречиво помахал ладонью с протезами, а затем указал на свою ступню. — Не каждый раз у вас получится все решать хитростью, Ард. Не всегда в поезде будет находиться взрывчатка, в поместье защитная печать пассивного действия, а демона или еще какую-нибудь тварь вам, может, придется нейтрализовать в одиночку. И тогда все ваши, безусловно, полезные качества. Ваши находчивость, творческая жилка и умение сохранять спокойствие — никак вам не помогут внастоящем сражении!

Аверский выдохнул и, явно выпустив пар, успокоился.

Ардан понимал, что Эдвард прав в своих весьма очевидных постулатах, но…

— Самое утомляющее, что вы ведь стараетесь, Ард, — Гранд Магистр развернул влажное полотенце, отставил коробочку с льдом на стол и полностью накрыл лицо мокрой тканью. — Даже делаете успехи. Но полгода, Ард… полгода… Я надеялся, что к этому времени мы перейдем с вами к отработке военной магии двух звезд, не говоря уже про комбинаторику различных заклинаний, тактику и стратегию поединков… А вы все еще не обладаете возможностью продемонстрировать мне хотя бы семидесятипроцентную периодичность успешной защиты от базовых печатей Красной Звезды.

Арди мог бы возразить, что периодичность еще в прошлом месяце выросла до семидесяти трех процентов, а в этом достигла почти семидесяти шести, но… промолчал. Даже девяносто процентов означают лишь то, что в ситуации, когда тренировки необходимо применить на практике, мага ожидают Вечные Ангелы в одном случае из десяти.

На один больше, чем хотелось бы.

В трех случаев из четырех, Арди успевал распознать массивы в печатях Гранд Магистра, переписать на ходу свою собственную и поставить против Аверского нужный щит и заклинание последнего рассеивалось, отражалось или поглощалось.

Но, опять же, вопрос ведь касался «только» Красной звезды. И, как и в случае с камнями и Цассарой, весьма и весьма необъективной внешней среды. Тренировочная площадка на Гильдейской набережной и, к примеру, прихожая Тверди сильно между собой отличались.

— Ладно, Ард, ладно, — вскинул ладони Гранд Магистр. — Во мне еще теплится надежда, пусть с каждым месяцем и меньше. Вы, в конце концов, весьма преуспели в собственной скорости. Кстати, продемонстрируйте, пожалуйста, что-нибудь из нашего перечня.