Борис рассказывал, что такие автомобили могли стоить вплоть до пяти тысяч эксов. Изготавливала их компания «Крылья Пегаса ». И не больше, чем сотню экземпляров в год. С одной стороны совсем не много, а с другой… их ведь раскупали и даже стояли в очереди для приобретения нового.
Но Ардан сейчас не обращал внимания на то, в какой роскоши очутился. Все, о чем он думал — об удаляющихся огнях города. Водитель вез его в сторону полигона, с которого вскоре должен был подняться в небо дирижабль.
Год назад Ардан действительно впервые покинул Эвергейл.
И кто бы мог подумать, что спустя одиннадцать с половиной месяцев, он покинет еще и саму земную твердь, став одним из первых, кто поднимется в небо на железном агрегате.
— Почти как в дедушкиных историях, — выдохнул Арди.
Глава 111
Водитель затормозил у самой границы низины, спрятавшейся от неуместных взглядов под защитой нависающих со всех сторон холмов. Те, заботливыми великанами, окружили «малютку», убаюкивая ту в лесных рощах, укрывая широкими лугами и нежно смахивая слезы, протекавшие ручьями среди полей.
Что причинило боль низине, еще недавно сверкавшей озерами и цветами? Скорее всего широкое покрывало бетона, устлавшего большую часть некогда свободно дышащего осколка бескрайних лесов Галеса. А еще грузные, тяжелые… как же их называли… ах да — ангары. Навесы из искусственного камня и металла, вытянутыми арками, захватившими то, что некогда являлось долами и полянами. Буреломы сменились высоким забором, состоящим из многометровых, стальных жердей и колючей проволоки. Буквально через каждые сто метров в небо поднимались дозорные вышки, на которых кружились мощные прожекторы, разгонявшие и без того светлый сумрак летней ночи. Чуть поодаль поднималась самая громадная вышка. Крышей выше окружающих холмов, конусовидная, с большой «чашкой» на вершине, где мигали разноцветные огни и суетились размытые очертания чужих силуэтов.
Ардан слышал стон земли, еще не привыкшей к тому неудобному наряду, в который её одели не спрашивая разрешения или мнения. Слышал, но не мог сдержать вздоха восхищения.
В центре каменной площадки, поодаль от ангаров, находилось нечто. Нечто, напоминающее собой воздушную лодку, только не обрубленную сверху, а полностью закрытую. Как ткацкое веретено на старых станках или же, к примеру, исполинских размеров сигара. Настолько громадных, что Ардан сомневался, видел ли он прежде нечто, созданное не природой, а человеческим гением, что подходило бы масштабам.
Возможно лишь корабли, стоявшие на якоре в порту. Но те скрывали свою значительную часть под водой, а здесь все на показ. Сама сигара — металлический каркас, обтянутый слоями ткани, внутри которых прятались «мешки» с газом метров шестьдесят… нет, почти восемьдесят длиной. Внизу, под самим каркасом, пузырились «ноздри», откуда выходили трубы дизельных двигателей. Те выбрасывали газы, а вращательные сопли задавали направление выброса, что позволяло махине выбирать направление.