И даже если бы кто-то отключил пчелкой жужжащий генератор и погасли лампочки, то вряд ли бы от этого стало темней.

Слухи не врали.

В Метрополии, в начале лета, ночью действительно почти так же светло, как и днем. А еще тепло. И легко дышать.

На часах уже почти первый час ночи, а горожане и не думали расходиться. Они встречали новый сезон прогулками, смехом, разговорами и, разумеется, танцами.

Танцевали и Ард с Тесс.

Не как на балу, где каждое движение совершалось едва ли не по инструкции в строгом соответствии с правилами, и не как в баре, когда от жара атмосферы и музыки, тело едва ли не дрожь пробивает.

Они танцевали совсем иначе. Скорее, может, напоминая деревья, а не людей. Медленно качались в такт музыке. Её голова щекой прижималась к его груди, а он едва-едва касался подбородком её макушки, чтобы ненароком не ударить при следующем шаге.

Плыла музыка. И они плыли следом.

Он чувствовал под ладонью её мягкое, такое знакомое тело; чувствовал, как мерно и спокойно бьется громкое, пылкое сердце и как дыхание, забираясь под сорочку, едва заметно щекочет его собственную кожу, напоминая собой весенний ветерок. А может именно так все и было.

— Может действительно поедем в прерии? — прошептала она не поднимая взгляда. — На что они похожи?

Арди ответил не сразу.

— На океан, наверное, — ответил он, полной грудью вдыхая аромат весенних цветов. — Только вместо воды трава, а вместо волн — иногда появляются холмы.

— Океан из травы, — протянула Тесс мечтательно прикрывая глаза. — А горы? На что похожи горы?

Ардан прикрыл глаза, вспоминая снежные тропы и лесные разливы.

— На дом, — ответил он честно.

Они продолжали покачиваться в такт музыке. Скорее всего кто-то рядом с ними тоже танцевали и вокруг были и другие люди, но они не замечали. Никого. Кроме друг друга.

— Давай поедем и…

— Помнишь, я рассказывал, что в детстве мне прадедушка часто рассказывал истории? — аккуратно, прижимая девушку к себе чуть сильнее, перебил Арди.

— Помню.

— В этих историях каждый раз, когда герои договаривались куда-нибудь уехать или сбежать, то с ними тут же происходило что-то нехорошее.

Тесс подняла на него взгляд.

— Думаешь и с нами тоже?

«С нами» … по какой-то неясной для Арди причине, эти простые два слова, когда он их услышал в первый раз, прозвучали одновременно воодушевляюще и как-то тяжело. Будто ему на плечи опустился новый, пока не знакомый ему груз. Не такой, что давил к земле, а, скорее, привносил больше значения даже в самый простые, повседневные дела.

— Нет, — твердо ответил Арди. — Так что давай не будем никуда сбегать.