— Все, я готова.
— Тесс… нам придется скакать без остановок почти двое суток. Без привалов. Только на ночлег.
Тесс поднялась и, подплыв к Арду, провела пальцем по его подбородку.
— Ты знаешь, Арди, как девушки любят приключения?
Кажется, Милар что-то такое говорил, но Ардан промолчал.
— Ты сможешь найти нам дорогу?
— По звездам, — кивнул Ардан. — смогу найти куда угодно.
— Вот и отлично, — воспряла духом его… его… его Тесс. — Тогда вперед, Арди-волшебник! Арендуем лошадей!
* * *
Пока её…её…её Ардан договаривался в лавке о покупке седельных бурдюков с водой, Тесс рассчитывалась на конной станции об аренде двух лошадей. Дорогих она брать не стала — нет смысла. Так что взяла добротных, предгорных кобыл. Не очень старых, чтобы не вязли ноги и не очень молодых, чтобы не срывались, порой, во весь опор.
Аренда была возможно только начиная с недели, так что пришлось расстаться с весьма солидной суммой в два экса тридцать ксо. По эксу и пятнадцать ксо за каждую.
— И еще походные седла, — добавила Тесс. — Две штуки.
— Это еще экс, госпожа.
Тесс снова раскрыла свой тряпичный кошелек и достала купюру нужного номинала.
Надо будет, кстати, поинтересоваться у матушки, как вести совместный бюджет… она в этом хорошо разбиралась.
— И еще можете, пожалуйста, заняться седловкой?
— Хорошо, госпожа. Этой займет четверть часа.
— Сколько с нас?
— Входит в стоимость… Но, прошу простить бестактность, могу ли я поинтересоваться, госпожа, далеко ли вы собираетесь на прогулку, — немного застенчиво спросил работник станции.
Мужчина средних лет с блестящей от пота залысиной и жирным, маслянистым взглядом, но при этом очень милый и открытый человек.
— Не на прогулку, господин, — ответила Тесс. — Мы едем в Дельпас.
Мужчина моргнул несколько раз и едва было не задохнулся.
— В Д-дельпас⁈ Вдвоем⁈
— Разумеется, — подтвердила Тесс. — Наш поезд сломался. Вы, наверное, в курсе… Вот, не хотим терять дни.
— Но это двое суток, если не делать привалов!
— Скорее всего так.
— А сейчас лето, госпожа! Степи полны тварями! Как разумными, так и нет!
Тесс отвлеклась от прилавка и повернулась на улицу. К ней приближался запах. Запах снега и льда. И если кто-то скажет, что снег и лед не пахли, то они серьезно ошибутся. Так пах Арди.Её Арди.
Закинув на плечи бурдюки с водой, он перегибал оживленную, пыльную улицу, заполненную всадниками и дилижансами.
— Вы знаете, господин, — улыбнулась она. — Мне, почему-то, совсем не страшно…
* * *
Ардан еще раз проверил крепко ли затянут горт с подпругами и дернул за путлище на седле Тесс — если швы разойдутся, то, для него, это самые неприятные детали седла для починки.