Нет. Страх выглядел иначе.

Он выглядел как битва, которую ты так и не принял.

Арди не знал почему, но те слова, что он услышал внутри себя и уже забыл их, оставили за собой новое чувство. Чувство, что если он сейчас останется сидеть здесь и, даже если будет на то воля Духов — друзья успеют вовремя, то не важно. Четыре цикла пройдет или все десять — никогда ему не стать настоящим охотником и никогда другие не услышат его имя в бурях среди снежных пиков.

Сжав клык Учителя так сильно, что тот впился в кожу, охотник почувствовал, как кровь стекает по его лапам. Боль и гнев, гнев на самого себя, на мгновение дали ему возможность сбросить с себя хватку Страха. И этого было достаточно.

Арди вскочил и побежал.

Быстро и ловко пересекая овраги и ручьи, слушая ветер и землю, окликая птиц, дабы те разнесли весть по лесу, он бежал по следу горного тролля. Благо, высмотреть его труда не составляло. Каменная громадина оставляла за собой не просто сломанные веточки и углубления в рыхлой земле — нет, за ней тянулась вереница погнутых, а иногда и поваленных стволов, земля же и вовсе красовалась углублениями, в которых после обильного дождя могли бы поселиться лягушки.

Охотник все бежал. Ноги его были быстры, а тело отзывалось легкостью. Страх бежал следом, но Арди оказывался быстрее и когда ледяные лапы уже почти были готовы его схватить, он оказывался ловчее — как и учила его Шали. Его шаги нельзя было услышать, запах скрывал бьющий в лицо ветер, а тело — тени от деревьев и кустов.

Как наставлял Скасти, охотник вслушивался в каждый шепоток могучих стволов, в каждое движение птиц и каждое подмигивание солнца. В них он находил картины происходящего впереди. Он видел, как Тролль уже почти подобрался к опушке, а заигравшиеся медвежата, еще не окончательно скинувшие покрова недавнего зимнего сна, не могут его услышать и увидеть.

И лишь наука Гуты так ему и не давалась. Он никак не мог отыскать внутри себя тот свет, что можно надеть на себя второй шкурой, которая станет крепче камня. Так что — что ему делать, когда…

— Это мысли завтрашнего дня! — сам себя перебил Арди.

Оттолкнувшись от очередной ветви, он приземлился аккурат позади тролля, когда тот уже почти вышел к опушке с берлогой.

Охотник подхватил камень, какой смогли взять его лапы и хватило поднять не самых больших сил. На фоне клыкастой громадины тот и вовсе выглядел речной галькой. Арди размахнулся и метко метнул снаряд прямо между рогов создания. Тот отскочил с гулким эхом, а тролль…

— Еда,- прогудел и даже не обратил внимания ни на камень, ни на метнувшего его охотника.