Но другой вопрос в том, что он все так же, как и в прошлый раз, не был силен во врачевании и все, чем мог помочь — приготовить согревающие отвары из трав и ягод. Но переживающие родители были рады и этому.

Опустившись на полено, поставленное поодаль от костра, над которым задиристо шкваркал котелок, куда Март покидал немного сушеных листьев, пару вяленых полосок мяса и душистых кореньев, Ардан вытянул ноги и слегка скривился — правый бок все еще ныл. И, учитывая серьезность раны, замолкнет он в лучшем случае к моменту, как они доберутся до Пресного.

— И охота тебе возиться с этими северянами, — фыркнул Март, помешивая варево жестяной поварешкой.

Над головой светило солнце, смешливый ветерок гнал вперед лоскуты перьевых облаков, попутно качая высокие травы, устлавшие прерии. Ничего из окружающего пейзажа не напоминало о том, что недавно здесь гремела буря и небеса, казалось, объявили войну земле.

Только комья грязи и хлюпающая под ногами почва — вот и все свидетели ненастья.

— Странно, — прокряхтел Арди. — что врач, вроде как, ты, а по лагерю с травами бегаю я.

— Ну так ты это делаешь бесплатно, — пожал плечами маг и, достав второе такое же полено, уселся рядом. Он снял шляпу, прикрыл глаза и подставил лицо лучам почти уже осеннего солнца. — Если бы просил пару эксов, то, глядишь, и не донимали бы.

— Пару эксов? — чуть не поперхнулся Ардан. — Это просто… просто…

— Только не надо про грабеж, — отмахнулся Март, когда Арди так и не смог найти подходящих слов. — Знаешь сколько, если нет страховки, дерет любой лекарь в Метрополии? К терапевту на первичный прием — сорок ксо, потом к лечащему врачу от экса до трех, лекарства на полтинник ксо, а там, глядишь и повторный прием. Так, за раз, можно оставить под пяток эксов. И это с какой-нибудь не сильно злой болячкой. Поэтому большинство и предпочитает или не болеть, или лечиться, так сказать, народной медициной.

— А страховка…

— А страховка вообще вопрос отдельный и не менее сложный. Если удачно устроишься и выдаст работодатель, то это одно дело. А если самому покупать… еще посчитать надо, что дешевле выйдет.

Ардан присвистнул и тоже снял шляпу. Но с другой целью — поддул ей костер, чтобы суп (если это можно было так назвать) закипел быстрее. Он с утра ничего не ел…

— Так что только быстрее бы познакомил этих несчастных с реальными обстоятельствами того замечательного, полного возможностей, денег и светлого будущего, места, куда они так рьяно рвутся.

— Ты не любишь Метрополию? — спросил Арди.

— А чего её любить, — хмыкнул Март. — Каменные джунгли, пропахшие соляркой, спиртом, навозом и идиотами, мнящими себя королями мира. И это в более-менее приличных районах, здоровяк. А в рабочих кварталах, — маг отмахнулся и надулся недовольной уткой. — этнические банды, всякая шушера, маргиналы и… да, впрочем, сам увидишь.